Остается только собирать людей – и ждать.
Джерисону это давалось тяжелее всех. Он метался по крепости и мечтал вернуться в город. Хорошо хоть глупостей не делал, понимал, что если сам поляжет, что жене точно не поможет.
Лиля, где же ты?
И где Мири?
Что с вами, родные мои?
***
– Войска скоро выступают.
Милия сжала руку Лилиан.
– Хочешь пойти, посмотреть?
– Конечно, хочу, – улыбнулась Лиля.
Она никогда не видела, как это бывает в жизни. В кино – да. Но то кино…
– Сходи. Мне уже полегче.
Это была чистая правда. Жар у Милии спал, и выглядела она получше. Все же, перевозить женщину сразу после родов – это издевательство. Хоть какой бы она крепкой не была, а осложнения будут.
Лиля искренне надеялась на благополучный исход, но две кормилицы, плюс одна коза, это обязательный списочный состав.
– Спасибо.
– Лиля, а я смогу кормить Гарда сама?
– Если жар спадет… через месяц посмотрим. Попробуешь, аккуратно, если реакции не будет, если ребенка не станет тошнить, или сыпью не покроется…
– У меня же молоко пропадет!
– Сцеживайся. Кормилицы помогут.
Милия вздохнула.
– Откуда ты все это знаешь?
– Учили меня. Учили. И тебя я научу, если уехать раньше придется. Не переживай, без помощи не оставлю.
Милия улыбнулась, но сказать ничего не успела. В комнату вошел граф Шантен.
– Ваше величество. Ваше сиятельство…
– Граф, я рада вас видеть, – отозвалась с кровати Милия.
– Как ваше самочувствие, ваше величество?
– Графиня очень помогла, мне уже лучше, – честно ответила Милия.
Шантен пригляделся и улыбнулся. И верно, королева смотрелась намного живее. И жар, кажется, спал.
– Я оставляю вас в надежных руках, ваше величество.
– Да, граф…
– А это мой заместитель. Лэйр Ренар Лоран, ваше величество.
Вошедший вслед за графом темноволосый мужчина поклонился.
– Охранять вас – честь для меня, ваше величество.
– Я надеюсь, мы будем в безопасности рядом с вами, – отозвалась Милия.
– Я оставляю сотню человек, ваше величество. Верю, все будет хорошо.
Лиля кивнула.
Она постарается, чтобы так и случилось. И… и собаки будут ночевать у Милии и детей, и она сама будет спать вполглаза, и вирмане будут у дверей. Мало ли что…
И надо ввести должность дегустатора. От греха…
Вдали запели рога.
***
Графы Шантен встрепенулся.
– Тревога?
Лиля дернулась.
Милия подняла голову, на лице ее проступила бледность.
– Тревога?
– Гэл! Олав! – Лиля рявкнула так, что стены вздрогнули. Вирмане себя ждать не заставили, разве что дверь не снесли.
– Ваш-сиясь?
– Будьте при королеве. Если что – спасайте ее и детей.
И вслед за графом Шантен ринулась из комнаты.
Далеко, правда, она не убежала. Это графу надо к войскам, ей балкона хватит. Там обзор лучше, а спасаться, если что, удобнее.
И с балкона Лиля видела, как едут несколько человек, как спешивается, облегченно вздохнув, граф Шантен, как спешивается еще один мужчина…
Невысокий, с горбом…
Вот ни разу не виделись, но Лиля готова была поставить изумрудный браслет против дохлой лягушки – это Альтрес Лорт. Кого еще могли принести черти?
Хотя – почему черти?
Явно противоположная сторона постаралась. И Лиля, наскоро сотворив знак Альдоная (за такое – не жалко и спасибо сказать!), со всех ног помчалась к королеве.
Наверняка, там сейчас будет происходить все самое интересное.
Милия встретила ее взволнованным взглядом, но даже вопросов задавать не пришлось.
– Альтрес Лорт – темноволосый горбун лет сорока – сорока пяти на вид? С таким хищным носом? – с порога выпалила графиня.
– Да.
Королева тут же успокоилась и откинулась на подушки.
– Кажется, это он и приехал.
– Слава Альдонаю!
Лиля хмыкнула.
– Мне уйти? Думаю, он захочет увидеть ваше величество?
– Лиля, прекрати!
Милия даже рукой махнула. Какие уж тут секреты.
И – Лиля не ошиблась. И десяти минут не прошло, как по лестнице застучали каблуки. Дверь распахнулась, и Лиля воочию увидела человека, с которым переписывалась.
Невысокого, светлоглазого и темноволосого, пропыленного насквозь, но сколько ж силы излучал этот мужчина! Харизма?
Нет! Ее концентрированная вытяжка!
Властность, жестокость, решительность… даже у Гардвейга этого было меньше. Он был львом, а это достаточно ленивые животные. Страшные, свирепые, но ты их поди, еще раскачай. А этот…
Это не лев, это леопард. Не такой крупный, но опасный, смертоносный и совершенно не умеющий прощать. Зато убивать у него отлично получается.
Вот ты какой, Палач короля Гардвейга.
***
Въехать во дворец со всеми своими людьми Альтрес Лорт не рискнул.
Сначала он посмотрел – флагов нет. Короля здесь нет.
И решил явиться к Шантену всего с пятью воинами в свите. Для начала этого достаточно.
Потом?
Поговорим, потом решим. Может, Шантен сам отправит голубя.
Чего Альтрес не ожидал, так это перекрытых ворот, и того, что ему… обрадуются? Говорить ничего не говорили, но провожали с таким почетом…
Что случилось?
Прозвенел первый звоночек, Альтрес задумался.
Второй звоночек прозвенел, когда он увидел панцирников, готовых к выступлению.
А третий…
Сам Шантен, в полной форме вылетел во двор, и буквально расцвел при виде королевского шута.
– Лорт! Как же ты кстати!
Альтрес спрыгнул с коня.
– Что случилось, дядюшка Шант?
