– Тогда просто запомни. Иногда рядом с тобой кто-то начинает играть в грязные игры, пытаясь получить для себя выгоду. И – да. Часто в них используются дети, и всем плевать на их страдания. Ты не сможешь отвернуться или пройти мимо, но у тебя всегда есть выбор.
– Какой?
– Ты можешь играть с такими людьми. В «перехитри хитреца», «обмани лжеца», «подставь подлеца». А можешь просто устраниться и в нужный момент помочь тем, кто не сможет помочь сам себе. Таким, как принцессы, к примеру.
Миранда кивнула. Она старательно запоминала.
– Подлецы… а если убирать их сразу?
– Не всегда есть такая возможность, зайка. Нет, не всегда. Как с Альбитой, к примеру. Кто же мог знать? А может, виноват и Гардвейг. Он как раз приказал ее убить… не стоит влезать в грязь, если можно держаться в стороне. Поверь, есть вещи, от которых не отмоются и твои правнуки – если что.
Девочка засопела.
– Собаки все-таки лучше людей.
– Тебе нравится возиться с животными?
– Очень, мам…
Лиля улыбнулась своим мыслям. Нравится. Это хорошо…
Вернуться к своим делам ей удалось только поздно вечером. К тетради.
Альтрес Лорт все же заглянул в импровизированный госпиталь (дворецкий нажаловался, гад) оглядел как все устроено, и попросил Лилю расписать что нужно для созданий такого же на постоянной основе. Протесты во внимание приняты не были.
Пришлось писать.
___________________________
*
***
– Ляля, цветочек!
Лиля смотрела на Миранду, которая уверенно командовала собаками.
По ее слову Нанук и Ляля бегали, подавали лапы, приносили указанные предметы, показывали зубы, подавали голос… малявка едва верхом на них не каталась.
Может быть… это?
Лиля задумалась.
А потом дала задание вирманам. Найти совершенно определенное животное. Если у Миранды получится…
Да, это не занятие для аристократок. Но тут как поглядеть?
Есть дрессировщики – и есть Дуров. И Надежда Дурова, и знаменитый цирк… стоит попробовать?
Почему бы нет?
Это занятие, которым можно увлечься на всю жизнь. А получить животное, выдрессированное в нужном ключе…
Ощутите разницу между зоомагазином и элитным питомником? Лиля ее понимала. Все же Миранда не врач по природе своей. Ей интересно, любопытно, но не так, как хотелось бы. А вот животные…
Подошли бы еще и растения, но к садоводству у малявки таланта не было.
А к дрессировке точно был. Недаром и Нанук и Ляля просто хвостиками ходили за малышкой. И Нанук, признавая Лилю главной хозяйкой, ставил Миранду на второе место.
Джерисон?
Даже не на десятом, там еще вирмане отметились. Ладно. Есть еще время побыть в Уэльстере, они еще не скоро отправятся в обратный путь. Впереди коронация.
***
Коронация была у Лилиан и прочих ативернцев. А Альтресу и Милии предстояло еще и дворянское собрание. Заседание было не отменить, не переиграть, не пропустить…
Итак.
Те же, и Альтрес Лорт.
Его сиятельство по праву сильного, открыл дворянское собрание, и сделал объявление.
Так и так, я все обещания исполнил.
Ее величество с детьми в столице, скоро коронация, все ли вас устраивает, благородные господа?
Господа переглядывались, думали… потом решился самый глупый и крикливый. Барон Фродуар.
– Ваше сиятельство, а кто станет регентом при малолетнем короле? Его величество Эдвин еще долго править не сможет, так хорошо бы и второе имя сразу назвать.
– Вы что-то имеете против моей кандидатуры? – улыбнулся Альтрес.
Зубы у него были – хоть волкам взаймы давай.
Был бы барон поумнее, промолчал бы. Но откуда там ум?
– У его величества мать есть. Вот ей бы и полагалось…
– Вы имеете в виду ее величество Милию?
– Да, конечно, – важно кивнул барон.
Альтрес пожал плечами.
– Об этом надо говорить с королевой. С вашего позволения, господа…
Понятное дело, позволение тут ничего не решало. Двери распахнулись, и Милия вошла в зал. Медленно, спокойно, высоко держа голову.
Королевский траур.
Зеленый, но роскошный зеленый, умело соединенный с золотым, сделал ее и трагической – и очаровательной. Золотистое кружево, темная зелень платья, каштановые волосы, на которых тоже словно золотистый отблеск лег…
Бриллианты в волосах, на груди, на пальцах… ничего лишнего. Просто – королевские регалии, скромно напоминающие о положении этой женщины.
Дворяне встали, как один.
Милия подняла руку, прося садиться, и медленно прошла к трибуне. Две сопровождающие королевы тоже были в зеленом. Только в чуть более светлом.
Одна с бриллиантами – принцесса Мария. Вторая, с изумрудами – Лилиан Иртон.
Милия подчеркивала еще раз – ативернцы здесь ее гости. И дело это вполне себе международное. А еще…
Все равно разузнают, разнюхают, проще уж показать и рассказать сразу. Зачем заставлять работать шпионов? Альтрес Лорт согласился заранее.
