- Ты молодец. - Мириам вздохнула. - Но Би говорила, что мы можем попасть в Крепость гораздо проще, так что не переживай.
- Ага, не переживать, если я про эти самые Крепости только из сказок слыхала. И на рисунке видела, давно как-то... здоровенную, на берегу большой такой воды. - Суонк покосилась на Мириам, а затем развернулась к ней всем телом. - Слушай, а ты ведь умеешь делать рисунки?
- Делать рисунки? Рисовать?
- Ну вроде. Я видела, как ты тогда в каре... рисовала. На такой блестящей штуке.
- Ну да.
- А глянуть можно?
Двадцать минут спустя, когда костер окончательно угас, и угли подернулись пеплом, Йоко, зевнув на всю стоянку, громко предложила всем прекратить чесать языками и идти спать. В ответ Суонк, до этого мирно рассматривавшая картинки в планшете, хихикнула, и посоветовала присутствующим согласиться, и пойти по кроватям чесать что-нибудь другое. Ответ Йоко тоже был не совсем приличным, и состоял в пожелании Суонк почесать что-то себе самой, чем вызвал взрыв хохота с ее стороны. Начавшийся было скандал мгновенно замяла Мари, обратив внимание всех на то, что завтра рано вставать, и не нужно мешать Мириам, уже задремавшей у костра.
Мириам, вовсе не спящая, восприняла происходящее, словно еще одну картинку - в дополнение к той, которую уже успела увидеть перед собой, в преддверии сна. Там, у костра, в свете, чуть более ярком чем на самом деле, сидел Джино, и тихо рассказывал что-то изредка кивающей Суонк. Мириам слышала его голос, но не могла разобрать слова. Почему-то ей было обидно за него - за то, что он сидит здесь в грязных тряпках, и поношенном плаще, хотя это сон, и следовательно, он мог бы выглядеть в нем как угодно, хоть надеть мундир, или что там полагалось у Небесных людей. Чувство обиды и возмущения не оставило ее даже тогда, когда Йоко, а за ней и Мари пожелали ей спокойной ночи, и она ответила им улыбкой, положив голову на сгиб локтя.
Суонк продолжала листать картинки на планшете, притрагиваясь к ним осторожно, кончиком пальца с неровно обгрызенным ногтем. То, другое управление, через внутреннее усилие, она не смогла освоить, но экран понимал и обычные касания. От набросков Мириам она уже давно перешла к фотографиям, хранившимся в памяти, и теперь просматривала их, подолгу задерживая некоторые на экране. Увидев, что Мириам не спит, она осторожно обняла планшет, словно ребенка, и подошла к ней, примостившись в ногах.
- И это все правда? - Преодолев какое-то внутреннее сопротивление, спросила она. - Это все есть?
- Да, Джино, его хозяин - он все это видел.
- И этот синий шар?
- Это Земля. Так она выглядит с неба.
- Чего... так?
- Ты не знала, что она круглая? - Мириам перелистнула картинку. - И здесь видно. Я тоже не знала, раньше. Мы живем на круглом шаре, который летит в пустоте вокруг Солнца, а над ним, с такой же скоростью, летят Небесные Города.
- Че, правда? - Суонк задрала голову вверх. - Вон та хрень, что светится?
- Это лифт. Там есть картинка, где он нарисован. Там, наверху, на него одета такая штука, вроде как... гриб. Она называется Осевой станцией - как торговый пост. От нее летят большие джеты, шаттлы - они возят в Города людей и грузы. А Города висят над Землей. Или все же летят, там, наверху - не знаю точно, я в этом путаюсь.
- И откуда ты такое знаешь?
- Тут написано, дальше, документы, карты, рисунки. Даже учебник для детей.
- Написано. - Суонк скорчила грустную гримасу, напомнив Мириам обезьянку, виденную на ярмарке. - Я, дура, читать не умею. И считать не особо.
- Тут должна быть программа с буквами - нажимаешь, и слышишь, как она звучит. Тоже для детей. Если хочешь научиться - я тебе включу.
- Хочу. Все хочу - и смотреть, и прочитать. Спросить хотела - про рисунки... про меня.
- Что?
- Ты там меня рисовала. Я... и правда такая? - Суонк смущенно уставилась в небо.
- Какая?
- Ничего такая. Растрепанная, но ничего.
- Ты можешь и в зеркало посмотреть, у Руби есть...
- То - зеркало, а то - ты. Может ты правдивее. - Она вытянула руку вверх. - Смотри, это джет?
- Нет. - Сощурилась Мириам. - Просто падающая звезда. Отец говорил, что это кусок льда, который горит, когда падает.
- Лед горит? - Недоверчиво уставилась на нее Суонк. - Странно как-то. Ну звезда падает - это понятнее. Нужно желание загадать, да? Загадаю-ка я, чтобы завтра не сдохнуть, и до сыта поесть. А ты?
- А я...- Мириам проследила за еще одним росчерком, серебристой полосой, наискось перечеркнувшей бледный лунный серп. - А я... я не знаю, что загадать.
Интермедия VIII
Погребальная капсула вонзилась в разреженные слои атмосферы, точно древняя пуля в плоть.
Клоду показалось, что он даже услышал этот глухой удар - атавистическая игра подсознания, не понимающего, что такое абсолютная пустота и расстояние в тысячи километров.
