- Но вокруг мои девочки, в этой темноте, монах. Что бы ты сделал, если бы у тебя отобрали самое дорогое? Отобрали жестоко, не по справедливости? - она снова погладила Таню по голове. - А ты бы что сделала? Или ты тоже монашка?
- Люди поступают жестоко. - Голос Тани дрогнул. Она выпрямилась, села ровно, и Феникс убрала руку, с любопытством глядя на нее. - Они так поступают только потому, что другие люди им позволяют... потому что другим все равно.
- А если даже не все равно - то что ты сможешь сделать, мелочь? Силенок хватит?
- Если не хватит сил - то нужно стать сильнее. - Она подняла глаза на Феникс, и несколько секунд они смотрели друг на друга.
- Айе! - наконец сказала та. - Ты наша. Хорошая у тебя компания, монах... не то, что я сперва подумала.
- Не буду даже спрашивать, о чем ты подумала. - Ответил Кейн, и одна из Змей снова шлепнула его по затылку - скорее игриво, чем всерьез.
Феникс улыбнулась.
- Я к тому, что с ней мы поладим. А вот с тобой...
- Если позволишь, я могу предложить свой вариант.
- Позволяю. Повесели меня, что ли? Историю какую расскажи, чтобы мы послушали...
- Я знаю, что ты любишь поиграть. Ты играешь в кости, или в карты?
Феникс прыснула.
- И ты спрашиваешь? Играю, да еще как! Только вот что ты поставишь, у тебя же ничего нет? Хотя, если хочешь, можем на желания сыграть. Выиграю - исполнишь то, что я скажу, или девочки мои захотят. Только раной своей тогда не отговаривайся...
- Это может получиться быстрая игра. И мое желание может оказаться сложно исполнить.
- Правда. - Феникс ухмыльнулась. - Принесите его барахло и винтовку. Сыграем с тобой по мелочи, для разогрева. Может на полночи тебя и хватит.
- Мои руки...
- Ага, как же. Коди, красавица, будешь его рукой.
Девушка, перевязывавшая Кейна, хихикнула. Монах искоса взглянул на нее.
- Не будешь ей подыгрывать?
- Не будет, а то обижусь. - Ответила Феникс. - А тогда что за веселье выйдет?
I.
Луна выглянула из-за дюн бледным обломком светящегося льда.
Песок вокруг костра оставался непроницаемо-черным. Серебристый свет падал на трубки, оставшиеся от верхней рамы кара, заставляя их светиться в ответ, выступать из темноты набором полос и плоскостей, висящих в воздухе под холодными звездами.
Мириам плотнее закуталась в одеяло, и бросила еще один кусок дерева в костер. Можно было бы заснуть, но спать не хотелось.
- ... и сколько вас было? - Продолжила Би прерванную фразу. Суонк, лежащая у костра, с другой стороны, ответила не сразу.
- Сначала - много. Одних каров под десять восьмерок. А потом...
- Потом - это где?
Би сидела в стороне, не у огня. Наверняка она не чувствовала холода, как и Мириам - но той все равно хотелось оставаться в тепле. Огонь создавал ощущение уюта и чего-то, отдаленно напоминающего дом.
- Где? - Задумалась Суонк. - Ну как, у самого города, у ворот типа как. Я была в восьмерке Ликс. Мы вывели колеса в ряд, а потом сестрички подняли трубы, и разнесли ворота. Тигры побежали вперед, за ними еще два десятка восьмерок. Я отъехала, как своих четырех высадила, назад, чтобы место дать, на четыре корпуса, и в сторону - и тут все взорвалось. Вообще все, до неба взлетело... никогда такого не видела. Мою коробочку опрокинуло, а дальше я не очень помню. За штурвал взобралась, когда по нам уже стреляли, и сестрички меня из коробки вытаскивали.
- Взрыв на западной стоянке. - Догадалась Би. - Помню.
- Там и мой кар стоял. - Вспомнила Мириам. - Ну, до того как...
- И твой. - Суонк приподнялась на локте, жар лежал на ее щеках розовыми пятнами. - Жалко колеса, правда? Я на своей столько миль по песку откатала... издалека она меня вывезла, и ни разу не подвела.
- Только кар и жалеешь? - С опасным напряжением в голосе спросила Би.
- Неа. - Суонк не услышала никакого подвоха в ее вопросе. - Еще сестричек. Я их, получается, прямо на смерть и отвезла. Из тех, что со мной и Ликс были, больше половины там и осталось...
- Вы пришли в чужой город, убили его жителей - об этом сожалеть не нужно?
- Так а они нас разве не убили? - Удивилась Суонк. - Ну меня то нет, но весь мой рейд положили считай.
- Они защищали свои дома, семьи...
- Мне сестрички тоже как семья были, ну почти. Другой-то у меня вообще нету...
Ответная вспышка ярости Би могла бы затмить костер. Мириам вздрогнула - на секунду ей показалось, что та сейчас вскочит, и пинком сломает шею и этой Змее. Но Би не двинулась. Ее цвета изменились, и где-то над костром горько рассмеялась Вероника:
- Не спорь с детьми, от этого только хуже. Она не поймет большинство из того, что ты попытаешься сказать - в ее языке нет таких понятий. Почему ты ее не убила, не понимаю?
- На нас смотрели. - Ответила Би вслух.
- Эти... циркачи?
- Они почти дети! И они смотрели на нас, все одновременно, и я почувствовала, что если сделаю это, то мне... мне будет стыдно перед ними.
Би встала, и ушла в темноту. Суонк проводила ее взглядом - глаза неестественно блестели.
- Что это с ней? С кем она говорила, а?
- С Вероникой. - Мириам решила не вдаваться в подробности.
- А где она, эта Вероника?
- Здесь.
- А почему я ее не вижу?
