Нам, казакам, довольно часто приходилось вступать в контакты с «колумбариями». К тому имелся целый ряд объективных причин и прежде всего та, что они являлись такими же париями цивилизованного общества, что и мы сами. Поэтому я с лёгкостью поддержал разговор с Сержио Пурталесом и принялся расспрашивать его о наших общих знакомых «колумбариях», либо тех, кто мог таковым оказаться. Разумеется, делал я это не просто так, а с единственной целью навести разговор на Циклописа Хренакиса. Но собеседник мой оказался парень не промах и опередил меня.
— Не так давно я встретил в Чек-Пойнт довольно известного человека, — сказал Слон Пу. — Татуированную свинью весом сто семьдесят кило по имени Циклопис. Слышал про такого?
— Слышал, конечно, — кивнул я, ещё не веря своим ушам. — У него была собственная бригада. Назывались они, если не ошибаюсь, «кумоду».
— Именно так… Безумная у них команда была, с напрочь снесённой башней, ну, да ладно, Бог Триединый им судья! Циклопис заметно похудел, но всё равно остался тем же живчиком. Полон идиотских затей и фантазий. Звал меня с собою. Ха! Нашёл дурака!
— Он, что же, собирал свою команду? — уточнил я.
— Какая там команда, одни фантазии! — вмешался «Марц» Кавилья, заметно уставший от долгого молчания и обиженный тем, что разговор протекал без его участия. — Чтобы собирать людей на Даннеморе им надо предложить некую идею. Какую идею может предложить Циклопис? Да никакую! Обстановки здесь он не знает, как охотиться и рыбачить — не представляет, а в криминальный бизнес ему наши бандиты включиться не дадут. Тут и без него таких умников хватает.
— Ну, а где он сейчас? — полюбопытствовал я.
— Я его встретил недели две назад в хотеле Билли Бонса. — ответил Слон Пу.
— Что это за хотель?
— Ты не знаешь «Gold flank»? — с сомнением в голосе ответил мне охотник. — Как можно побывать в Чек-Пойнте и не заметить «Gold flank»?
— Ах, это ты о «Золотой бочке» говоришь, я и не понял. — я жизнерадостно усмехнулся, но почувствовал, что к «осси» вернулась их прежняя настороженность.
Тем не менее, расстались мы вполне дружелюбно. Я помог охотникам разоружить труп второго спецназовца. Разумеется, его удостоверение личности я тоже прихватил с собою. На прощание Кавилья пожал мне руку и сказал:
— Если захочешь присоединиться к нам — ведь мало ли что в жизни бывает! — то ранчо Жакоба можешь отыскать у водопада выше по реке. Поселение наше хорошо замаскировано, ни на одной карте его нет, уж поверь, и так просто ты его не отыщешь. Но возле водопада всегда находится часовой. Если потрёшься немного в том месте, часовой непременно к тебе обратится. Скажешь к кому идёшь, сошлёшься на меня или Слона Пу и тебя проведут на территорию ранчо. Усёк, что ли?
Я поблагодарил его от чистого сердца и направился на восток, в сторону океана, где меня ждал мой отряд, завтрак и великие дела. Даннеморский день только начинался.
Признаюсь, я едва отыскал лагерь. Хотя экранопланы тюремного спецназа пролетели в стороне от того места, где Нильский Крокодил посадил геликоптер, наши красавицы поспешили покинуть поросший кустарником склон и перенесли стоянку на полкилометра южнее, в глубокую тёмную расселину, чьи стенки грозили обвалиться на им головы. Поедая кожопера, снятого с ионного мангала, и запивая угощение доброй пинтой «укуса саламандры», я пожурил свою команду за безрассудство и кратко рассказал о перипетиях своих приключений в даннеморском лесу. О появлении Ксанфа и скачке в Бартаглион (вернее туда, что я посчитал этим местом) ни единым словом я не обмолвился. Хайри Маус ничего не знала ни о «машине времени», ни о моих путешествиях в прошлое и обратно. Существовала и другая причина, по которой я смолчал: мне требовалось хорошенько обдумать увиденное и услышанное, поскольку пищи для размышлений я получил немало.
Совещание с Нильским Крокодилом, Олой, Натс и Хайри Маус не затянулось надолго — в принципе, всем было ясно, какими должны быть наши последующие шаги. Следовало направиться в Чек-Пойнт и навести справки в «Золотой бочке». Казалось бы, что проще?
С присущим нам простодушием, группа приготовилась выдвигаться к Чек-Пойнт. Нильский Крокодил завёл геликоптер и отправился за перевал вперёд, мы потянулись следом. Странное ощущение испытал я, снова увидев знакомые долину, отлогие горы и открывавшуюся за ними величественную панораму безбрежного леса. Едва ли два условно-земных часа минуло с той минуты, когда я впервые спустился под его крону, однако, сколько событий и впечатлений вместил в себя этот отрезок времени!
