Одну из ночей, как раз в канун Международного женского праздника, о котором здесь почти никто не вспоминает, Хотя первого марта отмечается день, чернокожих женщин, я провел в мотеле «Goldengate» расположившимся возле одноименного призрака. Правда на этот раз это был не город, а заброшенный рудник, на котором когда-то добывали золото, а сейчас, на прилегающей к нему территории разводят осликов. Хозяин ранчо, говорит, что ослы, самые неприхотливые животные, готовые сожрать все что угодно, лишь бы было что пожевать. Да и спрос в окрестных поселках на них тоже немалый. Не знаю насколько это верно, но в загоне их было по меньшей мере штук сорок молоденьких мохнатых осликов. Оказывается, мохнатые они только в юности, после лишняя шерсть исчезает оставаясь частично на не гриве и кончике хвоста. С этого момента ослик считается взрослым и его можно нагружать работой. Учитывая количество особей, наверное, выгода все-таки есть.
Вообще здесь кроме мотеля, прилегающего к нему бара, стоянки для автомобилей, автозаправочной станции и пары домов местных жителей больше ничего и не было. Не считая нескольких довольно старых деревьев, дающих тень, и позволяющий соорудить летнее кафе с вынесенными под сень деревьев столиками. Но с другой стороны поселок стоял на достаточно оживленной трассе, по которой довольно часто двигались большегрузные траки, и потому приносящих хоть какой-то заработок, позволяющий сводить концы с концами.
Как-то слово за слово, разговорился со здешним барменом. Оказалось, что весь этот поселок, за исключением, пожалуй, ранчо с осликами, держит одна семья, точнее семьи получается три, но все исходят из одного рода. Поэтому вроде у каждого из братьев уже есть собственная супруга, а у старшего даже подрастает собственная дочь, но фактически семья одна. Родители управляются с мотелем, он с супругой ведет дела в местном баре, в то время, как супруга стоит у плиты, готовя дежурные блюда. Жена старшего брата заведует автозаправкой, а ее супруг занимается снабжением всего и вся. Одним словом, каждому нашлось какое-то дело, и все в общем-то довольны своей жизнью.
— А девочка, что помогает в баре, дочь старшего?- Спросил я.
— Нет. Она дочь одного местного фермера, когда-то жившего вон за тем холмом. Но ее отец умер полгода назад, и вроде бы даже оставил дочери неплохое приданое, но откуда ни возьмись, налетели кредиторы. Оказывается, папаша Шнайдер когда-то не закрыл один из кредитов, и как итог, на него все эти годы капал процент. Стоило ему только отдать богу душу, как сразу же налетели стервятники, описали все имущество, и выставили Ленку из дома.
— Ленку? — Удивленно переспросил я.
— Хелен. Просто отец звал ее именно так, вот и привыкли.
— А сейчас?
— А куда ей деваться? Хотя она как-то говорила, что у нее есть вроде бы тетка, кузина ее отца, где-то в Нью-Йорке, но это считай через полстраны. Откуда взять денег на дорогу. Да и здесь тоже особенно не заработаешь. Девочка конечно старательная, но мы к сожалению, не можем платить ей большую зарплату, сами считай на подножном корме, поэтому она работает больше за еду. Правда отдали в ее распоряжение комнату в доме, но не выгонять же ее на улицу.
— Извините, сэр, вы кажется сказали, что направляетесь в сторону Нью-Йорка? — Услышал я вопрос вышедшей из кухни несколько полноватой женщины, похоже супруги бармена.
— В общем-то да. Но дело в том, что я можно сказать нахожусь в отпуске и потому двигаюсь в том направлении без особой спешки. Другими словами, мне важно попасть туда не позже апреля, но и раньше делать там в общем-то нечего.
— Это конечно в корне меняет дело. — несколько огорченно произнесла женщина.
— А в чем собственно вопрос? — спросил я.
— Как вы уже, наверное, слышали от мужа, у Хелен в Нью-Йорке имеется тетка, кузина ее отца. Я лично читала письмо, где та приглашала ее переехать к ней жить, и единственное, что удерживает девочку от переезда, так это отсутствие средств на это. Будь она постарше, можно было бы попытаться добраться туда автостопом, в принципе ничего страшного в этом нет, но ее воспитание, боюсь воспротивится подобному способу передвижения, а другого пути я пока не вижу. Мы с супругом разумеется выделяем ей кое-какие средства, но наш доход просто не позволяет обеспечить ее проезд до Нью-Йорка, а когда она скопит достаточную сумму неизвестно. И в тоже время, я даже готова доплатить вам, сэр, из собственных сбережений, если вы согласитесь забрать ее отсюда.
