Мод и ее муж уже сидели за столом и завтракали, когда я вошел в комнату. После пробуждения я потратил еще некоторое время, чтобы привести свою внешность в более цивилизованный вид. Помыл волосы, достал свежую рубашку из рюкзака и побрился.
— Доброе утро! — сказал я. Это должно было звучать дружелюбно, во всяком случае как-то нормально. Или просто здорово.
— Доброе, — сказал Хендерсон с набитым ртом, — проспался?
— Думаю, да, — растерянно ответил я. Сейчас было не самое лучшее время для поправки.
— Яичницу с ветчиной? — спросила Мод. Я кивнул.
— И чашка кофе была бы весьма кстати.
— Есть только чай, — сказал Хендерсон, — намного полезнее.
Хорошо, тогда просто чаю.
— Позволите? — намекнул я на пустующее кресло за кухонным столом.
Хендерсон без единого слова показал мне открытую ладонь. Мне было не совсем понятно, что это могло значить.
— Конечно, — подразумевалось как «за отдельную плату».
Возможно, вежливость, струящаяся сладким сиропом с моих губ, вызывала в нем отвращение.
Я сел за стол и начал с извинений по поводу моего непозволительного вторжения в их кладовку, украшая свою речь помпезными изображениями важности моего открытия.
Хендерсон оказался прагматиком.
— Значит, вы и дальше хотите тут вынюхивать, — сказал он и осторожно отложил столовый прибор в сторону.
— Да, — ответил я, — то есть нет. Я бы хотел провести здесь расследование и задержаться на пару дней, может быть, неделю.
— Расследование, — повторил он. Из его уст это прозвучало как извращение, — тогда занимайте и вторую комнату. Это будет стоить сорок фунтов в сутки.
— И два фунта за банку пива, — добавила Мод. Они оба были исключительной, отлично сработавшейся командой, нет сомнений.
— Хорошо, — сказал я.
— Тогда договорились, — ухмыльнулся Хендерсон.
Мод встала и бросила на сковородку пару яиц и две полоски бекона.
Итак, все были довольны. Остаток завтрака мы провели в уютном молчании.
Я вернулся в комнату для гостей, растянулся на кровати и боролся с самообладанием. И хотя я едва сдерживался оттого, чтобы тут же не отправиться в заветную комнату и как следует обследовать ее, тем не менее я заставил себя продумать план действий на ближайшее будущее. Прежде всего мне нужно было перетащить мой багаж из Линтона на ферму. На автобусе и пешком это было бы довольно проблематично. Ближайшее бюро по аренде автомобилей находилось предположительно в Минхеде или Таунтоне. Итак, оставался только «лендровер» Хендерсона. Значит, служащий моего банка станет завсегдатаем моих снов. Но от одной только мысли о том, что мы вместе с Хендерсоном отправимся в Линтон, где нам придется как минимум пару часов находиться вместе, у меня на лбу выступили капельки холодного пота. Оставался только один выход из сложившейся ситуации: требовалось уговорить хозяина доверить мне свою консервную банку. Я еще немного помедитировал, уставившись на особенно стоически смотрящего дога на таблице, а потом пошел разыскивать Хендерсона.
Он оказался во дворе, где кормил своих кур.
Мое предложение его нисколько не удивило.
— Я уже подумал о том, что вам, вероятно, нужно перевести сюда свои вещи.
Он предложил подвезти меня до Линтона и обратно за скромное вознаграждение в 30 фунтов. Я же возразил, что мне и в голову не приходило отвлекать его от работы. Кроме того, я такой истеричный попутчик… В общем, сколько мне стоило бы позаимствовать его автомобиль?
Назвать его взгляд пренебрежительным явилось непростительным преуменьшением.
— Вы — в моем «лендровере»? Это грозит полной катастрофой.
И он назвал сумму, значительно превышавшую размеры моего резерва.
— Я хочу арендовать вашу груду металлолома, а не купить! — в ярости заорал я.
Видимо, моя реакция немного успокоила его: если бы я согласился на его предложение, он до конца своих дней считал бы меня опасным сумасшедшим.
Мы договорились о приемлемой цене, после чего я подписал страховку и Хендерсон вручил мне ключи.
Когда я садился в автомобиль, Хендерсон стоял рядом, держа руки в карманах. У него был скептический взгляд, — видимо, он ждал демонстрации моей недееспособности. Однако «лендровер» резво завелся, куры с криком разлетелись по сторонам, и я направил эту старую мельницу со двора вниз по узкой дорожке, к основной магистрали.
Я довольно быстро приспособился к левостороннему движению, пару раз, правда, мне приходилось до упора вдавливать педаль тормозов, чтобы спасти овечью шкуру. Но в целом поездка прошла без происшествий.
Как выяснилось, водитель такси обманул меня, когда я только приехал в Линтон. Нужно было всего лишь і свернуть перед А39 наверх в Каунтисбери из центра города, и вот вы уже перед входной дверью отеля.
