Джек потуже затянул крепления шлема – его ожидала основательная встряска. И вот – радар показал нос появившегося из-за планеты объекта.
Сто двадцать тонн, при тридцати собственных у Джека.
Компьютер попытался предложить – испарить его лазером, но вовремя поняв ошибку на полуслове заткнулся.
«Ну и правильно» – подумал Джек рассчитывая рывок при встречном захвате объекта манипуляторами.
Какая разница скоростей? Двести километров в час.
На земле – дикие скорости, а тут – рабочая ситуация. Вероятно будет потерян один из манипуляторов, но сейчас главное – удержать этого гада. У него внутри градуационный генератор. Если рванет, это будет как эндотермическая бомба – водородный взрыв наоборот, с поглощением тепла в таком же масштабе.
Поверхностные слои планеты на годы погрузятся в зиму.
Вот и контакт – удар, скрежет, мелкие, почти горящие обломки в месте захвата и снова – удар, это отвалилась правый манипулятор, превращаясь в очередную угрозу на орбите. Но у аппарата их было шесть и Джек тотчас подгрузил новый, с гравитационной прихваткой – «лапой».
Кнопки различались с трудом – объект теперь вращался вместе с захватившим его «мусорщиком» и деривационная система защиты кабины не успевала компенсировать перегрузки пилота – слишком много энергии забирали приводы манипуляторов.
Джек стал чаще дышать, чтобы не потерять сознание, ведь ему предстояло вручную запускать тягу двигателей для погашения вращения этой чудовищной связки – компьютер в этой ситуации был не помощник, поскольку также находился в энергетическом голоде.
Неожиданно, все показания на приборах упали до нуля и отключилась связь.
– Все, хватит! – громко объявил инструктор и весь ужас вокруг вдруг прекратился.
Торенсен помог Джеку снять шлем виртуальной реальности и подал бутылку с водой, однако курсант не сразу ее увидел, он все еще частично оставался там – на проблемном участке.
Это был десятый день обучения и ежедневно Джек тратил по двенадцать часов на тренинги, а это давало результаты.
Режим обучения для каждого курсанта подбирался индивидуально – согласно способностям и в случае с Джеком Торенсен не переставал удивляться той скоростью, с которой тот прогрессировал.
– И что, часто там такое бывает? – спросил Джек делая глоток воды.
– К счастью не часто. Этот режим у нас считается крайним и ты справился. Вот, возьми…
Инструктор подал Джеку освежающую салфетку и тот с удовольствием протер ею раскрасневшееся лицо. Потом коснулся слипшихся от пота волос и сказал:
– Сегодня я напрочь забыл, что нахожусь на тренажере.
– Я знаю. Специально для тебя подключил дополнительную шину с датчиками.
– То есть, это не просто новая пара? – спросил Джек стягивая рабочие перчатки повышенной чувствительности, позволявшие принимать много больше вибраций и нюансов от ручек управления аппаратом.
Раньше Джек полагал, что эти штуки только для «лево-право» и «вверх-вниз». Но оказалось, что на них передавался целый канал обратных реакций, благодаря которым пилот ощущал себя со своим судном единым целым.
– У меня прямо мурашки по рукам расходились… До плеч… – поделился Джек снова рассматривая перчатки, которые сегодня использовала впервые.
– Так специально задумано. Есть виртуальная реальность, а это ступень повышенной реальности.
Джек снял ремни безопасности и поднявшись, с трудом сделал несколько шагов по тесной кабине.
– Я подал рекомендацию в администрацию об окончании учебного периода для тебя, – сообщил Торенсен.
– Да? – удивился Джек, оборачиваясь. – Так быстро?
– Другие и за четыре недели не осиливают того, что ты уже умеешь.
– На тренажерах…
– О, поверь, выйдя на орбиту ты быстро соединишь свою учебную практику с реальной работой. С тобой для меня все ясно. К сожалению, бывают случаи, когда человек после четырех недель выбраковывается по результатом первой недели практики. Я и такого насмотрелся, увы.
– И что, когда мне пинком на работу?
– Еще пара суток у тебя есть. Подтяни материальную часть, железки, нагнетатели, спецэлектрику. Это может пригодиться. Там на орбите не всегда можно вовремя дождаться ремонтников и придется рассчитывать только на себя.
– Понял.
– И еще… Я не имею права сообщать тебе, но слухам среди курсантов следует доверять.
– Это по части гравитационных соленоидов?
– Я не имею права подтверждать это. Я уже все сказал.
– Понял, – кивнул Джек. – Ну, я пойду?
– Давай. Завтра можешь не приходить – напоминаю, проштудируй ремонтные отчеты, у тебя на терминале есть весь архив.
– Да, я знаю.
– Ну и все, скорее всего уже не увидимся, я принимаю нового курсанта. Дефицит кадров нужно восполнять.
– До свидания, сэр.
– Успехов тебе – Майкл Догерти.
Этот вечер Джек решил оставить свободным – без занятий и штудирования инструкций.
Вместо этого сходил в столовую и после ужина задержался в местном кафе, где обычно собирались ненадолго курсанты у которых заканчивался период обучения.
Там они, усталые после напряженного учебного дня выпивали по чашке кофейного спреда и обменивались информацией, которая должна была пригодиться им на новой работе.
