Время утекало сквозь пальцы, а я ничего не замечал, увязнув в болоте своих мыслей. Казалось, меня волновали совершенно глупые и в данный момент ненужные вещи, в происходящем искал глубокий смысл и скрытый подтекст, но не находил ровным счетом ничего особенного. За последние три дня столько всего случилось, что сразу в голове не укладывалось. Может быть, так люди сходят с ума, не сумев разложить все по полочкам, привести мысли в порядок?
Теория закончилась, и началась практика. Я машинально повторял все за другими: собирал и разбирал оружие, снаряжал магазин, примерял противогаз и защитный костюм, учился пользоваться дозиметром. Всему этому нас научили еще в учебной роте во время курса молодого бойца сразу после поступления в училище. А так как времени в общем-то прошло с того момента совсем немного, то я прекрасно все помнил.
До меня не сразу дошел смысл слов, сказанных генералом Волковым через громкоговоритель в отсеке. Занятия временно прекращаются. Офицерам прибыть в штаб. Срочно. Голос был взволнованный, хотя говоривший это тщательно скрывал. Значит, что-то случилось, что-то, что не входило в планы. Возникли какие-то проблемы. Внешняя группа наткнулась на что-то. Или, быть может… и натыкаться не на что уже, сплошные руины или вовсе выжженный до основания пустырь? Снова одни вопросы. Но как узнать… Неожиданно в голову пришла абсолютно абсурдная идея. Просто зайти в штаб, сказав, что какой-то солдат передал указание командования найти посыльного. А там будь что будет.
Постучав и не дождавшись ответа, я открыл дверь и вошел внутрь.
- Разрешите? – с некоторой робостью спросил я.
Офицеры стояли спиной ко мне, столпившись у стола генерала, и даже не повернулись, не обратили внимание на мою дерзкую выходку.
- Включи еще раз, - выдохнув облачко дыма, сказал Волков.
Петр Иванович пододвинул к себе небольшой магнитофон и нажал на кнопку перемотки назад.
- Идем медленно, внимательно смотрим по сторонам, – через минуту зазвучал голос капитана Лютика. – Пятый и шестой, вы прикрываете с тыла, третий и четвертый – следите за боковыми коридорами, второй – идешь рядом со мной. Всем все понятно?
- Да, - отозвалась группа.
- Боже… - произнес один из бойцов, - откуда здесь столько трупов?
- Их затоптали. Когда люди бежали в убежище, то им было наплевать на других, многие падали, но никто не помог им подняться. И вот результат.
- Кто же мы после этого? Как мы можем теперь называть себя людьми? Да мы просто животные…
- Попрошу не обобщать, говори за себя, - вмешался в разговор еще один член группы.
- Тихо. Раскудахтались тут. Мы с вами не на пикник идем.
Щелчок. Видимо, вырезали тишину в эфире.
- Ох, ничего себе! – кто-то присвистнул. – Я о таком только в книжках читал, да в кино видел. Вы посмотрите туда.
- За что, за что, за что нам все это… - чье-то бормотание, - что же мы за люди такие, что же мы наделали…
- Товарищ капитан, нам далеко идти еще?
- Километра два, - ответил Лютик.
- А дети… они тут причем? – снова бормотание.
- Вы кого-нибудь видите?
- Нет, вообще никого. Город вымер, ни единой души.
- Кровь… она повсюду, везде. Мои руки… они все в крови.
- Подождите, кажется, я что-то вижу.
- Что именно? – снова капитан Лютик.
- Мне показалась, что вон там промелькнула чья-то тень.
- Смотрим в оба, автоматы снять с предохранителя. Если кто появится, предупредительный выстрел в воздух. Будут нападать – огонь на поражение.
- Я должен что-то сделать… Оружие – зло, особенно, если находится в руках человека… Больше никто не умрет…
Снова щелчок.
- Вижу ворота части. Вокруг никого.
- Значит так. Доходим до штаба. Если все будет по-прежнему спокойно, разделяемся. Пятый и шестой – в автопарк, проверить технику. Третий и четвертый – вы к складам, знаете что делать. Второй со мной, проверим оружейные комнаты. На все – максимум двадцать минут.
- Да простят мне грехи мои… - невнятное бормотание.
Вдруг раздались выстрелы. В гробовой тишине комнаты они прозвучали раскатом грома.
- Женек, ты чего? – удивленно спросил кто-то.
Снова выстрелы.
Очередной щелчок. Конец записи. Иван Петрович выключил магнитофон.
Внешняя группа так и не вернулась. Ни к вечеру, ни на следующий день.
