— Это не пустяк, господин Штейнберг… Мы ведем изнурительную войну. На деньги которые вы требуете можно снарядить целую армию…
— Но не такую, господин Франк, чтобы могла противостоять Федерации… — Усмехнулся Штейнберг.
— В который раз уже, вы пытаетесь запугать нас, господин Штейнберг. «ПЕНТО» однажды может всерьез рассердиться. Весь ваш «Меркурий» — полчаса работы для сотни штурмовиков. Вам не кажется?..
— Я бы сказал даже пятнадцать минут, а не полчаса… Но даже уничтоженный «Меркурий», мистер представитель, сумеет сообщить всем заинтересованным лицам о проекте «Эфа»… — И Пауль Штейнберг с удовольствием наблюдал, как глаза клиента выкатываются на лоб.
— Так вы и это… знаете?.. — Заикаясь спросил Франк.
— Увы… — Развел руками Штейнберг.
— Хорошо… — После минутного молчания сказал представитель гиперкорпорации. — Ваша взяла… Когда я могу получить информацию?..
— Через пять минут после того, как деньги будут перечислены на наш счет… — И Пауль изобразил на лице наилучшую из улыбок. — Всего хорошего, господин Франк. Работать с вами одно удовольствие…
Выйдя из кабинета директора фирмы, Эдуард Франк сбросил с лица гримассу досады и неудовольствия. «ПЕНТО» готова была заплатить значительно больше за информацию о тайных консультациях «РАВА-1» и «КЕСКО» с Федеральным правительством.
Когда представитель «ПЕНТО» уже садился в свою дипломатическую яхту, в кабинет к Паулю Штейнбергу уже входили следующие клиенты. Это были военные представители союза «РАВА-1» и «КЕСКО» — противников «ПЕНТО» в войне за обладание планетами Фиалковых Морей.
Двое военных в генеральских мундирах важно расселись в креслах и надменно поглядывая на директора «Меркурия», ожидали его предложений. Но хозяин кабинета молчал, сосредоточено оценивая свой маникюр.
Генералы переглянулись и затем тот, что имел на погонах побольше звезд задал вопрос:
— Что вы намерены предложить нам на этот раз, мистер Штейнберг?
— Есть интересные сведения о вашем противнике, господа.
— У нас отличная разведка, мистер, и мы не нуждаемся ни в каких дополнительных сведениях. — Высказался Второй генерал.
— Зачем же вы примчались сюда, господа генералы, едва только вам намекнули о имеющейся информации?.. — Изобразил недоумение Пауль.
— Э… мы заскочили по пути… Была такая возможность…
— Ну так воспользуйтесь этой возможностью, господа, и купите ценнейшую информацию. «ПЕНТО» ищет кобальт, господа, и довольно успешно…
Генералы непроизвольно подались вперед, но переглянувшись, снова напустили на лица равнодушие.
— Союз «КЕСКО» — «РАВА-1» в районе Фиалковых Морей сейчас более активен, а «ПЕНТО» выдыхается. — Заявил Первый генерал.
— Правда?.. А я слышал, что они вернули себе Кавансар… И еще будто разведка «ПЕНТО» проникла в кое-какие ваши секреты. Хотя это не проверенная информация. Но если это действительно так, вам потребуется некоторое преимущество, которое вам даст наша информация…
— И в какие же наши секреты разведка «ПЕНТО», якобы, проникла?.. — С небрежной интонацией задал вопрос Второй генерал.
— Не помню точно, — наморщил лоб Штейнберг, — кажется что-то насчет переговоров с Федеральным правительством…
Под генералами скрипнули кресла.
— Мистер Штейнберг, сколько вы хотите за вашу информацию?.. — Заинтересовался Первый генерал.
— Надеюсь, что цена в пятьсот миллионов не оскорбит союз «КЕСКО — РАВА-1»?..
— Мы покупаем вашу информацию… — Не торгуясь кивнул Первый генерал. — А что касается информации о каких-то якобы переговорах… Это не с вашей ли помощью..?
— Что вы, генерал, как можно!.. — От искреннего негодования Пауль даже поднялся из-за стола. — У нас ведь тоже есть принципы!..
— Принципы сейчас большая редкость… — Заметил Второй генерал и оба военных поднялись.
На этом и распрощались.
Пауль вытер платком легкую испарину и вызвал своего помощника и партнера Ника Хаскера — непревзойденного идеолога и практика взлома компьютерных сетей.
— Привет, босс… — Хаскер плюхнулся в кресло напротив Пауля и закурил вонючую сигарету. — Ну как, подгреб деньжат?…
— Ники, как ты можешь курить такой табак? — Поморщился от дыма Пауль, включая кондиционер на полную мощность.
— Это не табак, старик, это «наштак» — безобидной зелье с легким кайфом. Рекомендую… Одна сигарета и в голове полный покой и порядок, как будто драйвера переустановили.
— И где ты только берешь эту дрянь?.. — Продолжал морщиться Пауль.
— С Талея возят знакомые механики…
— С какого такого Талея?..
— Ну ты даешь, старик, у нас же там висит спутник «Спай-альфа»?.. Восьмой номер… Забыл что ли?..
— Просто устал я сегодня… Подчистил клиентов основательно…
— На сколько?.. — Ник сидел с закрытыми глазами прислушиваясь к своим ощущениям.
— На миллиард…
— Иди ты… — Забыл про «наштак» Хаскер.
— Серьезно… — Скромно улыбнулся Пауль.
— Спасибо, старик, теперь мы сможем разместить «Меркурий-II» в центральных мирах! — Вскочил со своего места Ник. — Нам ведь не хватало четыреста миллионов. Завтра же сообщу в «Компакт Электрик» и в «Бейт Электроникс», чтобы запускали в производство заказанный набор комплектующих… Теперь мы будем слушать всю Федерацию, старик!..
