Пауль Штейнберг задумчиво посмотрел на своего друга, которого знал почти двадцать лет, за эти годы тот почти не изменился.
Те же длинные волосы, перевязанные тесьмой, такие же потертые штаны, как и двадцать лет назад и та же голова, наполненная гениальными идеями… Ник держал на себе все «железо» «Меркурия» и все схемы перехвата и переработки информации, а Пауль ведал финансами.
Он давно уже подумывал прикрыть лавочку. В погоне за деньгами шаг за шагом «Меркурий» увяз в серьезной политике. Сначала было просто интересно и хотелось денег, а теперь приходилось работать ради сохранения жизни. Пока «Меркурий» намывал свои крупинки компромата, его владельцы были в безопасности, но стоило только остановиться, как возле станции появится давно обещанная сотня ИРСов.
— Слушай, Ники, а тебе никогда не хотелось завязать?.. — Прервал Пауль мечтания своего друга.
— То есть?.. — Не понял Хаскер.
— Ну, распустить «Меркурий» и смыться. У тебя на личном счете 80 миллионов. Как тебе этот факт?…
— Хорошо, конечно… Огромные деньжищи… Только для спутника все равно мало — «Спай-альфа» стоит двести миллионов…
— Зачем тебе спутник, Ник?.. Неужели тебе не хочется жить на вилле возле теплого моря, ходить на пляж в сопровождении длинноногих красавиц, разъезжать в большом лакированном авто?..
— А как же ребята, Пауль?.. У нас на станциях триста инженеров… И второй такой бригады монтажников вообще больше нет… Я их сам отбирал… Ты что это, серьезно?..
— Да нет, конечно, — вздохнул Пауль, — давай трепись, что у тебя за новые идеи?..
— Уф!.. — Выдохнул Ник. — Ну ты меня напряг, старик, чуть контроллеры не погорели… Поскольку у нас завелись лишние деньги, можно сделать заказ на «суперчип». Сейчас у «Силикон мейд» заявок мало. Миллионов за сто пятьдесят они разработают первоклассный процессор с технологией DPX… Представляешь?..
— Я не очень представляю, Ник, что нам это даст…
— Да ты что, старик!.. «Меркурий» сможет предложить новый вид услуг — создание «летучих голландцев»!.. Навигационные системы всех судов, ходящих в районах, где действуют наши спутники, будут выдавать метки кораблей, которых не существует… Представляешь себе?.. По нашему желанию в космосе будут сновать целые несуществующие флотилии!.. Нас ждет фантастическое будущее!..
— Это точно… — Согласился Штейнберг.
Только спустя три часа после окончания боя системы жизнеобеспечения сумели выровнять температуру до положенной и на капитанский монитор, наконец, перестали поступать данные о новых поломках в сложном организме судна.
Сегодня вся флотилия Гуннара Шихта попала в изрядную переделку на орбите Кавансара.
Поначалу ничто не предвещало грозы. Пентовские военно-космические силы всегда имели преимущество. Поэтому и в этот раз «викинги» Гуннара неспешно перекрывали выходы на орбиту Кавансара, чтобы не пропустить ни одного десантного шаттла «кесков».
Пока «викинги» висели в космосе, ИРСы адмирала Угату, наносили удары по наземным целям. Они отбомбились и начали выходить на орбиту, где их ждал перезарядный летающий док — толстая медлительная калоша «Турок».
В этот момент сам летающий док и подходящие к нему ИРСы были атакованы «красными собаками» полковника Вяземского, которого все считали погибшим.
Вяземский был одной из главных действующих фигур в войне за угольный район Новый Рур. Он выступал на стороне гиперкорпорации «ПЕНТО» против «СОЮЗ-АКВА». Полковник был удачлив в боях и под его руководством военно-космические силы «ПЕНТО» переломили ход войны в свою пользу. Вяземский уже был зачислен в штат корпорации и благодаря своим военным успехам делал головокружительную карьеру. Но это многим не понравилось и его попросту предали. Направили в ловушку устроенную с помощью истребителей «СОЮЗ-АКВА».
Сорок «красных собак» полковника, до последнего дрались в стратосфере туманного мира Сотсо, но не могли противостоять двум сотням чернокрылых «вампир-7». Считалось, что все ДАС-1А, называемые «красными собаками», сгорели вместе с пилотами, но вот спустя четыре года, появился полковник Вяземский с полусотней своих любимых «красных собак» и, как снег на голову, обрушился на ИРСы адмирала Угату и «викинги» Гуннара.
Машины Вяземского работали на закисленном керосине и это позволяло им в короткие мгновения развивать максимальную тягу. Их полет напоминающий полет летучих мышей, наводил панику на стрелков и наводчиков «викингов».
Только чудо помогло Гуннару увести флотилию без потерь. Но едва «викинги» отошли на удобную для стрельбы дистанцию, «красные собаки» скрылись, оставив гореть в стратосфере Кавансара пять ИРСов адмирала Угату. Теперь война в космосе должна была принять более кровавый характер. Полковник Вяземский собирался показать гиперкорпорации «ПЕНТО», что они здорово ошибались, подставляя его под пушки «вампиров». Но адмирал Угату, тоже был не подарок, и не прощал обид нанесенных ему лично.
