Вскоре стала видна вся полоска суши, по которой наступали сухопутные войска. Она вся была перекопана взрывами, кое где окаменелыми тушами стояли подбитые танки «маршалл». Довольно часто, особенно ближе к крепости, стояли обгорелые корпуса танкеток. Сама цитадель «Густав», словно язвами, была покрыта белыми выбоинами с закопченными краями. А когда, ложась на курс, геликоптер накренился, можно было заметить южную сторону цитадели, стоящую в воде и то место, где полег почти весь состав диверсионного взвода «коричневых крыс».
Геликоптер, никуда не сворачивая, летел уже полчаса и все «коричневые крысы» и их командир дремали, убаюканные монотонным гудением турбин. Неожиданно винтокрылая машина накренилась и начала заваливаться на бок. Все пассажиры так и посыпались на пол, вскакивая после падения и сразу хватаясь за свои автоматы.
Капитан Куатро, едва вскочив на ноги рванула дверь пилотской кабины и что-то крикнула пилоту, тот ответил и Лиза выскочила обратно:
— «Оса»!.. Истребитель «кесков»!..
— Откуда он здесь?.. — Удивился Браен.
В этот момент очередь из авиационной пушки прошлась по борту геликоптера, с треском разнося в клочки его обшивку. Мелкие осколки разлетелись по сторонам и два из них впились Браену в бедро.
— Все к иллюминаторам по левому борту!.. — Крикнул лейтенант-инженер Клэнси. — Если он близко, стрелять по хвостовому оперению!..
С трудом сохраняя равновесие, особенно в те моменты, когда пилот пытался уйти из прицела «осы», солдат заняли свои позиции, выбив прикладами уже растрескавшиеся иллюминаторы.
Лиза снова появилась в кабине и кричала пилоту, что нужно подставлять левый борт. Бледный, как смерть, вертолетчик ничего не понимал, лишь бешено дергал штурвал, бросая геликоптер в немыслимые повороты и виражи. Наконец, когда от снаряда разлетелось одно из стекол кабины, он понял, о чем ему толковала Лиза и кивнул головой.
«Оса» сделал далекий разворот и снова стал заходить на цель, сокращая дистанцию, чтобы бить наверняка. Когда до нее оставалось метров триста, по команде Браена, солдаты открыли огонь.
Несколько пуль ударили в стеклянный колпак, оставив на нем белый отметены, и пилот, не поняв откуда стреляют, сделал еще один разворот. Он внимательно осматривая небо, но кроме геликоптера вокруг никого не было.
Поняв, что стреляли с его левого борта, пилот развернул истребитель и стал заходить геликоптеру в хвост, ловя корпус в перекрестие прицела. Но едва он приблизился на дистанцию стрельбы, геликоптер завес на месте и развернул, словно танковую башню, свой «вооруженный» борт в сторону истребителя.
Уходя от столкновения пилот «осы» вынужден был свернуть в сторону, подставляя плоскости под огонь. По крайней мере сотня пуль прошила незащищенный корпус легкого истребителя и летчик почувствовал, что машина плохо слушается руля.
Поняв, что на отяжелевшей машине чисто ему не выиграть, он направил свой истребитель на геликоптер, выжимая их двигателей все возможное.
Стремительно, как комета, летела «Оса», оставляя за собой беловатый шлейф вытекающего из пробоины топлива. Не дожидаясь пока дистанция сократится, пилот открыл огонь с расстояния в пятьсот метров. Но одновременно с этим геликоптер рванулся вверх, пропуская под своим брюхом длинные трасы пушечных снарядов. В бессильной ярости пилот «осы» дергал штурвал, но истребитель продолжался нестись прямо, совершенно не реагируя на усилия летчика.
Когда он приблизился, то сверху, с висящего геликоптера по нему ударили шесть «АК-форматов». Подтекающее топливо «осы» вспыхнуло и оставляя черный след истребитель стремительно понесся к земле.
Геликоптер тяжело осел на колеса посреди шоссе, его двигатели громко рыкнули и заглохли. Дверь пилотской кабины отворилась и вышел пилот, невысокий щуплый парень. Он весь взмок от пережитого напряжения, но был счастлив от осознания, что остался цел.
— Мэм, — прижав к груди наушники обратился он к Лизе, — большое вам спасибо, что спасли мне жизнь…
— Но мы все стреляли, парень, так что благодари всех…
— Это так, всем большое спасибо, но вы, мэм… Если бы вы меня не заставили взять вас на борт, этот истребитель размазал бы меня по земле…
— Всегда бери попутчиков парень, — заметил Рич, — в компании веселее помирать.
— Если расскажу нашим ребятам, что из шести автоматов завалили «осу», они мне просто не поверят… — Продолжал пилот, пока «коричневые крысы» выбирались наружу.
Они отошли уже метров на шестьдесят, когда двигатели геликоптера заработали и он оторвавшись от земли полетел в сторону Бура, продолжая свой прерванный полет.
— У меня осталось одиннадцать патронов… — Сообщил Демин.
— А у меня пятнадцать. — Отозвался Фишер.
— А у меня вообще ничего не осталось, — хмуро констатировал Коэн, — все расстрелял до железки.
— Давайте делиться, у меня еще тридцать штук имеется. — Сказал Браен. — Лиза как ты?…
— Тридцать четыре… Мне некогда было стрелять, я все время вела переговоры с пилотом.
Все патроны сложили в кучу и потом поделили поровну. Получилось по двадцать одной штуке.
