На полминуты над столом повисло молчание. Две акулы внимательно рассматривали меня. В том, что передо мной именно акулы я не сомневался: в их глазах явно читались вопросы: что ты за человечишка и как нам тебя лучше использовать?
- Руфим ничего про Вас не рассказывал, кроме того, что Вы можете помочь в нашей непростой ситуации. Так, кто Вы? - начал допрос хозяин замка.
- Пока прошу считать меня просто хорошо информированным магом - ответил я.
- Какого вы уровня? - живо спросил голубоглазый старик.
- Ограничусь ответом: выше десятки.
Голубоглазый сощурился и продолжил:
- Что именно Вы можете?
На меня начало накатывать глухое раздражение:
- Господа, я прибыл сюда по доброй воле и прежде чем отвечать на вопросы хотел бы узнать о Вашей проблеме. Пока, разумеется, без тех деталей, которые бы могли нам всем доставить неприятности, если я буду не в состоянии Вам помочь.
- Руфим - холодным тоном обратился граф к мастеру меча - Кого ты к нам привел?
- Я привел к Вам помощь, как и было оговорено много лет назад - спокойно ответил мастер меча.
Хозяин с голубоглазым переглянулись.
- У меня похитили дочь - скрывая волнение произнес граф.
- Вы кого-то подозреваете?
- Это были "серые".
Я начал быстро перебирать в голове варианты. Стоит ли в это влезать? Чем мне это грозит? Что мне это даст? Еще несколько секунд раздумий и вот мой ответ:
- Я могу Вам помочь. Но плата будет немаленькой.
Недоуменные взгляды от всех присутствующих, кроме Руфима.
- Вы думаете, мы не в состоянии нанять магов? Вам выпала честь оказать помощь семейству графа, а вы хотите торговаться как крестьянка у прилавка?! - начал повышать голос старик.
- Похоже, мы друг друга недопоняли - возразил я настолько мягко, насколько позволяло мое самообладание - У мастера Руфима перед Вами есть определенные обязательства, которые он исполнил, приведя меня сюда. Но если я правильно понял, нигде не оговаривается, что помощь будет предоставляться бесплатно от непосредственного исполнителя (тут я положился на мастера Руфима, который не возражал, когда я упомянул о плате во время нашего первого разговора на возвышенности). Что касается меня, то я ничем не обязан мастеру Руфиму и уж точно ничем не обязан Вам господа. Вместе с тем, поскольку мы с Руфимом через многое прошли я готов рискнуть своей шкурой, чтобы Вам помочь.
Лица у акул сразу стали кирпичом, а человечек справа начал рассматривать меня с нескрываемым интересом.
- И что же вы хотите за свои услуги? - медленно выдавил граф.
- Во-первых, три тысячи золотых. Во-вторых, мне нужны ваши связи для одного дела за пределами Форлана. В-третьих, мне нужна вся информация, которую вы сможете достать по магическим заклинаниям, которые не преподают в академии.
Откровенно говоря, у меня были еще пункты, но я решил поберечь нервы графа и пока не выкатывать весь список.
Судя по тому, как вытянулись лица акул, сейчас меня отправят по известному адресу. Однако, тишину после моего наглого заявления нарушили не они, а Руфим:
- Граф, я бы хотел сказать пару слов, но без моего спутника.
ДеВитар заторможено кивнул. В результате, мне ничего не оставалось, как покинуть зал.
Когда сероглазый вышел, черты лица Руфима слегка изменились: маска благообразия исчезла - нос заострился, глаза чуть ввалились, у рта прорезались невидимые раньше морщины, лицо окаменело.
Яростно сверкая глазами, Харас спросил:
- Зачем ты привел к нам этого клоуна, Фааил?
- Я привел Вам клубящуюся пустоту: все, что оказывается рядом с ней - бесследно исчезает - тихо прошипел тот, кого звали Фааилом - Вот ты, Юзим - обратился говоривший к человеку с обветренным лицом - Кто с тобой?
- У меня сотня клинков пустыни готовых оказать эту услугу графу за кров и пищу.
- И как вы собираетесь с их помощью вытаскивать дочь? - в тихом бешенстве произнес Фааил.
- А как твой человек поможет нам??!! - вскипел граф.
- Я видел вашего деда, еще несмышленышем сосавшего грудь вашей прабабки! Я прожил не одну жизнь. Я привел вам силу, с которой в будущем придется считаться таким игрокам как Архимаг Форлана и Сетар! А вы, называя его клоуном, соотносите меня со старым маразматиком?!
Взгляд Фааила, в котором отражались лица сотен убитых врагов, десятки умерших друзей, пройденные горы и пустыни, множество оставленных за спиной горестей и печалей, страшные секреты которые он унесет навсегда с собой в могилу, придавил графа и его семейного мага.
- Так, расскажи нам про него - успокаиваясь, попросил ДеВитар.
- У меня перед Вами ограниченные обязательства. К тому же, я дал слово ничего не говорить о нем. Но один раз, в знак преданности вашей семье, я его нарушу. Делиму назад на него вышли два архимага, причем не из тех, что сидят за старыми манускриптами, а архимаги-охотники. Их усилили двумя боевиками. Не знаю их квалификацию, но в команду к таким магикам абы кого не поставят. Думаю, это были не ниже чем капитаны "чистильщиков" Тайной стражи. Бой занял не более тридцати ударов сердца. Лишь один из архимагов смог чудом сбежать.
Над столом повисла тишина.
- А что, с другим? - поинтересовался Юзим.