- Так, уважаемые, скидываем верхнюю одежду и оружие если есть. Если все сделаете правильно - будете целы и невредимы, а если сопротивляться вздумаете - тут полно грязных канав, в которые ваши голые изуродованные тела очень хорошо впишутся.
"Балахоны" стали оглядываться, но делали это вовсе не спешно и испуганно, а как-то буднично, словно рассматривая каждого из бандитов перегородивших им пути отступления. Один что-то пробормотал второму, указав пальцем на Унима.
Поняв, что угрозы не испугали незнакомцев, Тихий подал знак рукой и бандиты стали медленно приближаться к жертвам.
Вдруг один из "балахонов" резко метнул что-то в Унима - заместитель упал как подкошенный. Резко развернувшись, везунчик выхватил два меча из под своего странного наряда, готовясь встретиться с тремя нападавшими сзади. Тихий тотчас же бросился на первого с ножом, нутром чувствуя, что как воин, его противник сильно проигрывает своему товарищу.
Интуиция не подвела Тихого - его нож достиг живота противника, когда тело последнего еще только начинало неумело разворачиваться, пытаясь закрыться от смертоносной стали. В момент удара Тихий почувствовал неестественное сопротивление плоти своей жертвы: нож нарвался на какую-то преграду. "Неужели кольчуга?" - мелькнула мысль у главаря за долю секунду до того, как он провалился в темноту.
Через минуту в темном переулке в бессознательном состоянии лежали Тихий и Уним. Еще один член их банды валялся на земле, зажимая руку оставшуюся без кисти, и тихонько поскуливал. Двое оставшихся грабителей благоразумно дали деру.
- Выруби его - приказал один "балахон" другому.
Второй подошел к увечному и не сильно двинул ему по голове рукояткой меча.
- Кровью истечет - обратился он к главному.
- Его проблемы. Нечего на людей с острыми предметами кидаться - ответил первый. Потом, немного подумав, добавил - Хотя, ладно. Перетяни ему рану.
Пока второй возился с истекающим кровью грабителем, в переулке появился еще один персонаж: здоровяк богатырского телосложения. Он молча подошел к первому и встал рядом с ним как статуя.
- Чего встал, обалдуй! Бери вон этого болезного и двигай - указал главный на Унима.
Здоровяк легко закинул бандита себе на плечо, словно взрослый мужчина ничего не весил, и также молча двинулся назад.
Когда с перевязкой было покончено, второй обратился к первому:
- Неужели вот так сразу пустим его в расход?
- Что-ж я зверь какой-то? Сначала допросим: не убивал ли кого? И то, если среди убиенных, такие же как он, придется дать пинка под зад и отпустить его на все четыре стороны. Лиц он наших не видел и не увидит. А вот если обычные граждане и работяги - тогда его и используем: комплекции и роста он подходящего.
Капитану "чистильщиков" Ронделу уже третью ночь снились кошмары. Сейчас на него из темного леса выходило нечто темное и бесформенное, тянуло свои изломанные руки к нему, шептало что-то на неизвестном ему языке. Вот оно уже совсем близко, оказывается, у него есть рот, черный, гадкий. Как же страшно! Рот открывается все шире и из него раздается... скрип.
Капитан просыпается. Темно. Вся одежда мокрая от пота. "Как же страшно спать! Я больше не хочу спать! Что же меня испугало?". Он начинает вспоминать сон. Он больше не помнит подробностей. Но сквозь смутные воспоминания о только что пережитом кошмаре, проступает осознание того, что во сне он слышал скрип. "У меня десятая ступенька в доме также скрипит. Тут кто-то есть!!! Как же темно! Почему я закрываю ставни!" Темнота комнаты все больше окутывает его, она сгущается и капитан начинает медленно падать в эту темноту.
- Готов к транспортировке - констатирует Ход.
"Бревно" поднимает тело капитана с кровати и кладет на его место тело Унима.
- Открой ему рот - приказывает Ход третьему присутствующему - указывая на находящегося в странном сне капитана.
Бура открывает рот Ронделу.
- Видишь! Здесь и здесь! - указывает Ход Буре.
Бура понятливо кивает.
На следующее утро личный секретарь Сетара принес начальнику дурную весть:
- Один из наших капитанов сегодня ночью сгорел в собственном доме.
- Это убийство?
- Скорее всего. Те, кто это сделал, хотели все обставить как несчастный случай, но не догадались даже переложить тело на пол, чтобы сымитировать как он метался. Его так и нашли на месте сгоревшей кровати.
- Мог ведь и задохнуться?
- Не думаю, что можно почувствовать запах дыма и не проснутся.
- Тело ведь наверняка обгорело. Можем ли мы быть уверены, что это он?
- Рост. Телосложение. Перстни - все совпадает. К тому же, у него были крепкие зубы - всего двоих-троих не хватало. Подчиненные примерно прикинули расположение недостающих - вроде все сходится.
К вечеру на стол главы Тайной стражи легла аналитическая записка по ночному инциденту: