Колени подогнулись, и я рухнула на траву. Наконец-то! Нокс упал рядом, все так же держа меня за руку. Кряхтя, он приподнялся на локте и посмотрел на меня. Его темные волосы были покрыты толстым слоем пыли, лицо перепачкано кровью и грязью. Одежда превратилась в лохмотья. Но никогда еще Нокс не казался мне таким прекрасным.
— А знаешь что? Плевать на Орден! Я тоже люблю тебя. — Чародей наклонился ко мне и крепко поцеловал.
Конечно, Лулу появилась именно в этот самый момент.
— Ох, чумовая связка бананов, — раздался знакомый писклявый голос. — Я всегда говорила, что Изумрудному дворцу нужен капитальный ремонт, но не надо же было его сносить!
Нокс тоскливо застонал и плюхнулся на спину.
— Привет, Лулу, — села я, устало улыбнувшись.
— И что ты с собой сделала? Выглядишь хуже волосатого обезьяньего зада! — продолжала она, нависнув надо мной.
За спиной Лулу стояла Озма и пялилась на свой большой палец. Обезьяна поменяла одежду на привычную: солнечные очки со стразами, байкерская куртка, расшитая пайетками, и кожаная мини-юбка, украшенная аппликацией с тропическими фруктами.
— Что ты здесь делаешь, Лулу? — спросила я.
— Это же очевидно — помогаю. И, позволь заметить, тебе помощь точно нужна. Я устала сидеть сложа руки во дворце Железного Дровосека, играть в шашки с Озмой и наблюдать, как вокруг призраком бродит Мелиндра, оплакивая погибшую подругу. Ничто так не поднимает настрой, как здоровый кипиш, скажу я тебе. Я позвала парочку обезьян, и мы метнулись сюда, пока вы тут отсиживали задницы. Или вы все-таки занимались чем-то, помимо разрушения сердца всей Страны Оз?
— Ничем особым, — пробормотал Нокс, по-прежнему мешком валяясь на траве. — Только избавились от Дороти, навели порядок в Оз и пережили крушение Изумрудного дворца. Как там город?
— Ужасно, а как еще? — фыркнула Лулу. — Он уже пару недель в руинах, повсюду трупы разлагаются… — А потом до нее наконец дошло: — Так, минуточку. Ты сказал, что вы избавились от Дороти?
— От нее самой, — подтвердила я.
— Так стерва мертва? — У Лулу отвисла челюсть. — Страна Оз свободна? Ты сделала это? Реально сделала? Прибила ее? — Она восторженно запрыгала на месте. — Ю-ху! Закатим мегавечеринку! Бал столетия! Пиршество на все века!
— Вечеринка, — радостно согласилась Озма. — Обезьянья вечеринка!
— Я не убила ее. Но Дороти просто не могла пережить крушение дворца.
Лулу застыла.
— Что значит, не убила? Так ты с ней расправилась или нет?
— Я расправилась с ней, — ответила я. — Мы расправились. Дороти пыталась высвободить магию Великих Часов, но такая сила ее практически уничтожила. Не было смысла ее убивать. Теперь Дороти покоится под руинами дворца.
— Интересно, все лысые фрики такие тупые, как ты? Ты что, не убедилась, отбросила ли она коньки? Ты хоть представляешь, сколько моих обезьянок погибло из-за этой принцесски? Представляешь, сколько страданий принесло одно ее существование? У тебя был шанс навсегда избавиться от Великого зла всей Страны Оз, а ты просто оставила ее там?
— Лулу, дворец обрушился ей на голову.
Обезьяна помотала головой.
— И ты наивно полагаешь, что стерву это остановит? У тебя был, возможно, единственный шанс, а ты его профукала! — Она с отвращением фыркнула. — Вот и доверяй людям самую важную работенку в королевстве! Нужно было обезьянам с этим разбираться. Если ты не знаешь, что такое «заканчивать начатое», я — знаю.
— Лулу, она ни за что… — начала я, но обезьяна уже поджала губы.
Спорить с ней было бестолку. Лулу слишком зла, и мне не в чем ее винить. Но я знаю, что поступила правильно.
— Бесполезно, — пробормотала Лулу, с отвращением отворачиваясь.
Я поднялась и хотела пойти за ней, но замерла от того, что увидела. Там, где раньше стоял Изумрудный дворец, по земле, словно шрам, протянулась трещина. Все вокруг нее превратилось в пустошь: сады исчезли, на их месте повсюду валялись булыжники, от самого дворца и следа не осталось. Будто его никогда и не было.
К нам спешили Герт, Гламора и Момби. Выглядели они, мягко говоря, паршиво. Как и мы с Ноксом, колдуньи были в грязи и крови, но лица их сияли радостью.
— Герт! — радостно воскликнула я, бросаясь к ней в объятия.
— Дорогая моя, — ласково протянула колдунья. — Я боялась, что больше тебя не увижу. Но ты справилась. Ты убила ее.
— Я ее не убивала.
Пришлось вновь рассказать, что произошло. Момби скептически изогнула бровь. Герт молчала. А Гламора странно на нас смотрела.
— Она повержена, — сказала я.
Как заевшая пластинка, я повторяла одно и то же. Почему все считают, что я поступила неправильно? Нокс тоже во мне сомневается?
— По крайней мере, на какое-то время, — согласилась Момби.
— Она должна быть мертва, — возразила я.
— Если ты ее не убила — нет, — отрезала Момби, но потом смягчилась: — Впрочем, ты права, по крайней мере, теперь она никуда не денется.
— Мы поняли, что ты победила, когда металлические солдаты вдруг перестали нападать, — добавила Гламора. — Они двигались только благодаря магии Дороти.
