До этой минуты я и не понимала, как измучена жаждой. Я сделала осторожный глоток, вода оказалась очень вкусной: прохладной, свежей, бодрящей. Когда я осушила чашу, по телу разлился покой. Боль исчезла, мысли прояснились. Я чувствовала себя такой отдохнувшей, словно проспала целую неделю.
— Мы в раю? — спросила я.
Лурлин рассмеялась. Смех ее был подобен ветру в кронах деревьев, прекрасен и свободен.
— Нет, дитя. Ты между Оз и твоим миром. После того как я принесла магию в Гибельную пустыню и создала посреди нее Страну Оз, я ушла сюда. Все феи приходят сюда, когда понимают, что готовы попрощаться с миром смертных. Иногда я все же смотрю на страну Оз. — Она указала на пруд. — Мой источник — окно между мирами.
Я нахмурилась и уставилась на свои ноги, покрытые кровью и побитые в боях, по-прежнему в волшебных ботинках.
— Это старые туфельки Дороти привели меня сюда?
Фея удивленно подняла брови.
— Ты сама сюда пришла, разве нет?
— Да, но…
Она подняла тонкий пальчик и коснулась своих губ, и в то же мгновение я поняла, что онемела. Как ни старалась, я не могла произнести ни слова.
— Источник решил, что ты достойна находиться здесь, рядом со мной. Я не могу прямо вмешиваться в дела ваших миров. И не уверяла, что у тебя нет изъянов, — с улыбкой добавила фея, словно прочитав мои мысли, но выглядела она обеспокоенной. — Боюсь, ты не сможешь оставаться здесь долго, Эми. Но, прошу, выслушай меня внимательно.
Я кивнула.
— Магия Страны Оз небезопасна для людей из твоего мира. Как ты знаешь, она свела с ума Дороти.
Она кивнула в ответ на мой невысказанный вопрос.
— Она и тебя сведет с ума, если ты ей позволишь, — тяжело вздохнула Лурлин. — Все идет своим чередом, но если Дороти получит силу, погибнут все: и жители Страны Оз, и люди Иных Земель. Я не хочу, чтобы это произошло. Но у тебя есть и другой противник, кроме Дороти, о котором стоит волноваться.
Голос ее оставался мягким, но теперь в него закрались пугающие нотки. Неужели все, когда-либо решившиеся пойти против Лурлин, плохо кончили? Фея вновь рассмеялась, а я убедилась, что она читает мои мысли.
— Вы говорите о Короле номов? — спросила я, внезапно обретя дар речи.
Лурлин кивнула.
— Именно. Даже я не могу догадаться, в какие игры он играет, но знаю, что он хочет использовать тебя и Дороти как часть своего плана. И, скорее всего, Озму тоже. Боюсь, твои дела в Стране Оз еще не закончены. Я вижу боль в твоем сердце, дитя, мне жаль, что я столь много у тебя прошу. На твоих плечах большая ответственность. Особенно когда не все твои союзники желают того же для Страны Оз, что и ты.
— О чем вы говорите?
Она покачала головой:
— Я не могу заглядывать в будущее, чувствую только, что тебе нужно быть осторожней. Верь в себя, но не доверяйся так просто другим. Ты очень сильная, Эми, достаточно сильная, чтобы победить Дороти, и, возможно, чтобы расправиться с самим Королем номов. Но не так, как ты думаешь. Самый очевидный путь не всегда правильный.
В ее словах для меня было столько же смысла, сколько в лепете Озмы. Хоть кто-нибудь в Оз умеет четко отвечать на вопросы?!
— Я понимаю, тебе сложно. — Фея положила руку мне на плечо. — Ты многое пережила, много страданий перенесла, но до сих пор не научилась понимать себя. Дороти ослеплена болью и страхом. Не ступай на тот же путь, что выбрала она. Я не могу обещать тебе счастливого будущего без боли, но знай: я приглядываю за тобой. Ты вкусила воду из моего источника, а это не пустяк. И у тебя мои туфельки. — Она указала на усыпанные камнями серебряные ботиночки.
—
Лурлин улыбнулась.
— Какое-то время она их носила, не спорю. Но принадлежат они феям. Они сотканы из нашей магии и хорошо послужат тебе, если ты всей душой поверишь в их силу.
У меня еще было много вопросов, но фея покачала головой и прижала палец к губам.
— Всему свое время, — сказала она. — Твой путь тернист и туманен, но, думаю, скоро мы поймем, куда нужно двигаться.
Она подняла руки к шее, расстегнула серебряную цепочку и, вытянув из-под платья кулон, отдала его мне.
— Это тебе тоже пригодится.
Я посмотрела на украшение. Чем пристальней я вглядывалась в бледно-золотистый кулон, тем больше мне казалось, что в прозрачных глубинах клубится дым. Я как будто падала в глубокую золотистую шахту.
— Будь осторожна, — сказала Лурлин, возвращая меня к реальности.
Я хотела было застегнуть цепочку на шее, но фея покачала головой:
— Это не для тебя. Ты поймешь, кому нужно отдать этот кулон, когда придет время.
Я закинула его в карман. Лурлин поднялась и протянула ко мне руки.
— А теперь я должна отправить тебя домой, милое дитя.
— К Дороти?
