И почему я решил, что приду в себя раньше, чем проснётся мальчишка? Почему вообще решил, что Эрих будет долго спать? Сорванец и так уже выспался на несколько дней вперед. Что ж, надеюсь, это действительно так, и он не будет большой обузой в пути.
- Капитан, вы в порядке? - тихо спросил парень.
- Да, со мной всё хорошо, - успокаивающе улыбнулся воспитаннику.
Видно, мальчишку буквально раздирали противоречивые эмоции: любопытство, восторг, изумление и некоторая настороженность. Впрочем, настороженность - это ещё не страх.
У меня было время подготовить Эриха. И всё равно парень еле сдерживался, чтобы не забросать меня сотней-другой вопросов. Ведь одно это услышать, как я между делом упомяну, что моя внешность скоро несколько изменится, а другое - увидеть всё своими глазами.
- Мы вроде договорись, что впредь ты будешь называть меня Джаредом. Про Капитана забудь, какой я теперь капитан...
- Да, Ка... то есть, Джаред. Извините. Я... я запомню.
- Надеюсь на то. Давай спрашивай, что хотел.
- Я и не думал, что такое возможно... Что вы так... Ну так... - Эрих путался в словах, запинался и никак не мог задать мучавший его вопрос.
- Изменюсь? - подсказал я.
- Да, - облегченно вздохнул мальчишка. - Каково это?
По хорошему стоило сразу после того, как я перекусил орками, найти убежище и дать завершиться изменению. А так получилось что-то середина на половину. Практически мгновенно у меня сняло все симптомы 'солнцепёка'. Но одно дело залечить ожоги и восстановить зрение, а другое - полная перестройка организма.
Для вэров, которые пьют кровь разумных более-менее регулярно, откат происходит незаметно. Они не вырубаются, не теряют сознания, не засыпают, просто за пару минут в их внешности происходят незначительные изменения и вампиры возвращаются к своему 'идеальному состоянию'. Мне же после почти десятилетнего воздержания пришлось не так легко, целебный сон был необходим. Хотя бы как естественная защита организма, всё-таки происходящие изменения отнюдь не безболезненны.
- Странно, - ответил я честно. - Но зато сейчас себя чувствую абсолютно здоровым и полным сил... Да, скажи, сколько я проспал? Что ты вообще видел?
В сарае было сумрачно, тусклые лучи, пробивающиеся сквозь многочисленные щели, нормального освещения не давали. Мне, конечно, это ничуть не мешало, я даже в кромешной тьме хорошо вижу. На улице с одинаковой вероятностью мог быть пасмурный день, вечер или утро... Нет, только не утро. Я не мог так долго проспать!
- Не знаю, - Сажа задумчиво покосился на дверь. - Часа четыре, около того. Я уже пару часов как проснулся... Вы... У вас горячка была, судороги, вы как в припадке бились. Я очень испугался, тормошил вас, пытался разбудить... но всё без толку. А потом вспомнил, ну что вы предупреждали...
- Извини, что напугал, малыш.
- Я не... Джаред! Я больше не буду звать вас Капитаном, но и вы тоже... Я не малыш!
- Хорошо, Сажа, - усмехнулся я. - Договорились.
- А вы знаете... ну как именно изменились? Это всегда происходит одинаково?
Тяжелее всего мне пришлось в первый раз. Мне тогда было уже сорок два, и я знал, что моему организму время от времени жизненно необходима кровь. Были мне известны и максимально допустимые интервалы между приёмами... К счастью, я вампир только наполовину, а потому у меня эти интервалы раза в полтора-два больше, чем у других вэров.
Я не рисковал, не тянул с приёмом живительной жидкости до последнего. И всё же сорвался. Внезапно, ни с того, ни с чего - меня просто накрыло волной безумия, холодной ярости и всепоглощающего голода. Очнулся я под утро на полу кухни, весь в крови. Чужой крови.
К счастью, я плохо помню, что тогда происходило. Но кое-что мне никогда не забыть.
В тот злополучный вечер я ужинал у любовницы, и когда я утром прошел в столовую, то увидел следы былого пиршества. Моего пиршества.
Я не понимал, что со мной произошло, почему я сорвался... Ведь не было никаких предпосылок, да и кровь разумных я пил меньше года назад.
Но стоило мне поймать отражение в зеркале, как я понял всё. Произошел, как говорят вэры, 'откат к идеальному состоянию'. На меня из зеркала смотрел... я тридцатилетний. Я не просто за ночь помолодел, у меня даже прическа стала, как девять лет назад!
'Идеальное состояние' у вампиров обычно наступает в восемнадцать-двадцать лет. Потому, дожив до тридцати и не разу так и не пережив отката, я упокоился, решил, что эту особенность не унаследовал от матери. Узнав, что вечная молодость мне не грозит, я не особо расстроился. К тому же я стал замечать, что с годами меняюсь не так сильно, как окружающие меня люди...
Но эту историю я рассказывать воспитаннику не собираюсь. Как и кое-что другое.
Мне не нужно было зеркало, я и так знал, что видел Сажа. Теперь всегда, стоило мне выпить кровь разумных, я возвращался к тому самому тридцатилетнему 'идеальному состоянию'.
- Знаю. У меня немного отрасли волосы, а щетина на лице, наоборот, стала короче, чем была вчера. Исчезли шрамы. Да и вообще я стал выглядеть моложе на несколько лет. Так?
