- Тут есть несколько вариантов, - начал перечислять эльф. - Во-первых, нас могли вести ещё от Танниса, но почему тогда напали здесь и сейчас? Не проще ли это было сделать до того, как мы переправились на другой берег Велайи? Да и потом никакой слежки всё это время я за нами не чувствовал. Во-вторых, ты не в меру разговорился, незадолго до того, как мы съехали на эту старую имперскую дорогу. Кто-то мог твои слова, о том, что ты принц, услышать. Но я сильно сомневаюсь, что среди окружавших нас в тот момент дэйш'ли затесался шпион. А даже если так, то быстро связаться с ургами, навести их на след... В общем, это более чем сомнительно. Ну и третье. Когда мы ещё стояли в Дэлионе, вечером, после нападения виверны я разговаривал с военным министром, с Эсрианом Амирин-Саурэ. Доложил ему, согласно инструкции, о наших потерях, ну и о местонахождении заодно. И как бы мне не хотелось думать, но есть шанс, что либо сам ару эссэни, либо кто-то из его окружения...
- Предатели?! Не может быть!
- Я сам в это не хочу верить. Но и исключать этого не могу.
- Но Эсриан... Зачем ему это? Он ведь старый друг отца, его ближайший советник. Ну, он и ещё дядя, Вэйон... Нет, не верю!
- Тогда вот тебе ещё один любопытный факт. Помнишь, дней десять назад мы встретили прекрасную Иллину, бывшую жену доблестного ару эссэни? Она ещё командовала гарнизоном одной из крепостей недалеко от Танниса.
- Помню, конечно!
- Когда я объявил об эвакуации, что мы без боя должны отдать ургам ряд земель, городов, крепостей - Иллина очень захотела присоединиться к нашему отряду. Но её бывший муж был непреклонен, как главнокомандующий и непосредственный начальник он приказал своей бывшей супруге эвакуироваться через Таннис. Притом его нисколько не волновало, что порт заперли ургские галеры, и неизвестно смогут ли вообще оттуда забрать беженцев наши корабли. Но зато Эсриан строго-настрого запретил Иллине отправляться с нами. Может, это и простое совпадение, да только очень странное. Так что, даже если бы у меня и хватило сил, то ни с Эсрианом, ни с кем-либо другим я бы связываться не стал.
- Кстати о магии. Что с ней всё-таки случилось? - спросил я. Пожалуй, это не давало мне покоя сейчас больше всего. Без магии мне было как-то не по себе.
- Вот это как раз самое странное.
Ареин вытащил из-за спины заостренную с одного конца металлическую палку где-то с локоть длиной. На другом её конце был странный набалдашник в виде цилиндра, который украшали небольшие наросты, часть из них красновато светилась.
- Это то, о чём я думаю?!
- Боюсь, что да. Они называли эту штуку ПМ-7, а мы просто жезлом.
- Но где этот жезл могли раздобыть орки? И как они научились им пользоваться?
- Вот это и я очень хотел бы узнать.
- Думаешь, они нашли дорогу?
- Не знаю, Эрайн, не знаю. Но то, что жезл был у ургов, которые хотели захватить тебя, это очень плохой знак... Знаешь, нам ведь очень повезло, что урги понадеялись на эффект неожиданности, численное преимущество и поглотитель магии, если бы они взяли с собой ещё и побольше иглометов и ящеров, то мы бы с тобой сейчас не разговаривали.
- Я и так удивляюсь, что больше полусотни орков смогли незамеченными так глубоко пробраться в наши земли. Думаю, потому они своих питомцев и не взяли - ящеров сложно не заметить. А иглометы, да... Я их только у двоих видел. Но вроде это оружие даже среди самих орков мало распространено.
- По моим подсчетам стрелков было не меньше семи, - поправил меня Ареин. - Спасло нас то, что у игломета, хотя он и стреляет ядовитыми иглами, небольшая прицельная дальность, а тэлиаки сделали всё возможное, чтобы вывести стрелков из боя первыми.
- А магия? Когда я снова смогу управлять нитями? - вернулся я к болезненной теме. - Ареин, тебе ведь уже приходилось раньше сталкиваться с воздействием такой штуковины, как этот жезл. Ну как это всё происходит?
- Ты что учебников не читал? Впрочем, ладно. К несчастью с поглотителем магии мне приходилось сталкиваться не раз. Когда жезл активируют, он создаёт зону антимагии на определенном участке. Так ПМ-7 охватывает территорию в эти самые семь раз больше, чем ПМ-1. Это где-то элай пятьдесят... Жезл буквально вытягивает магию из всех существ, растений, предметов, из самой земли. Именно поэтому наши с тобой резервы мгновенно опустели, перестали действовать амулеты и другие магические вещи, исчезли все охранные плетения вокруг лагеря. Магия теперь к нам будет возвращаться очень медленно, полностью мы восстановимся лишь месяца через полтора.
- Полтора?! - переспросил я. - А быстрее никак?
- Эрайн, ты бы лучше историей своей расы интересовался, чем лазил по развалинам человеческих городов, - укоризненно сказал эльф. - Да, магию можно восстановить и гораздо быстрее. Всё-таки нам удалось изобрести некое, скажем так, оружие, которое может противостоять разрушительному воздействию жезла. Но у нас есть только прототип, и он хранится в столице, в сокровищнице.
- Утешил... - протянул я. - До Талрэя мы доберемся не раньше, чем дней через десять.
