Миэна и Лэйана, несмотря на то, что были ровесницами и близкими родственницами, никогда не дружили. Точнее Миэна всячески демонстрировала дружеские чувства к своей кузине. А самое большее, на что хватало Лэйаны - это выказывать симпатию к Миэне на различных официальных мероприятиях. Мои сёстры были слишком разными, к тому же Лэя никогда не любила притворяться и врать.
- Да, но тебя не выдают замуж за какую-нибудь старуху!
- Тут мне, в отличие от тебя, повезло. Ничего не могу сказать.
Я понимал всё жизненную необходимость закона, обязывающего выдавать лоэл'лин замуж сражу же по достижении ими Первого совершеннолетия. Но связывать себя узами брака в семьдесят лет для Лэи - это слишком рано. Моя сестрёнка совсем ещё ребёнок, такой цветущий и жизнерадостный. Я боялся, что замужество её погубит. Что Лэайна, такая, какой я её знаю, просто перестанет существовать...
Но что я мог сделать? Даже собственную свадьбу я сумел отложить лишь на пару месяцев. А по поводу замужества сестры меня таэ Луорен и слушать не стал. Лишь сказал, что его старый друг справится с непоседливым характером Лэйаны.
- Ладно. Давай, рассказывай! Как съездил? Какие впечатления? Ты ведь так давно мечтал попасть в вольный город!..
И я начал рассказывать. Я не вдавался особенно в подробности, некоторые события вообще пропускал. Не к чему сестренке знать кое-какие детали... С Лэей всегда было очень легко, меня, в отличие от остальных членов нашего семейства, подкупала откровенность и непоседливость девушки. А сейчас я ещё и очень соскучился по этому златокудрому чуду.
В какой-то момент я себя поймал на мысли, что Лэя и Ри чем-то неуловимо похожи. Нет, девушки абсолютно разные и даже пытаться сравнивать их было бы глупо. И всё же у них было кое-что общее. И Ри, и Лэя были удивительно живыми, какими-то настоящими.
- Райн, а где эта дикарка, что ты с собой привез? Говорят, ты поселил её у себя в комнатах?
- Понимаешь, эээ... - я замешкался с ответом.
Знакомить сестрицу с Ри мне не очень хотелось.
- Ну, уж нет! Показывай! - эльфийка вскочила с дивана и топнула ножкой, одетой в мягкую домашнюю туфельку.
- Лэя, - вздохнул я, - что ты, никогда дэйш'ли не видела?
- Диких нет! И твоя новая игрушка определенно чем-то от других дэйш'ли отличается, иначе ты бы не держал её при себе, а уже давно отправил в Инкубатор.
- Ты же не дослушала до конца мою историю, - устало произнес я. - Эта получеловечка спасла мне жизнь.
- Как спасла? - переспросила сестрёнка, падая обратно на диван.
- Ты будешь меня слушать или как? - усмехнулся я и продолжил рассказ.
За беседой с Лэйаной незаметно протекли два часа. И сестру так заинтересовала Ри, моя нечаянная спасительница, что в конце концов я сдался. Лэя ужасно упряма, если что-то придет ей в голову, то переубедить её практически невозможно.
Когда я привел сестрицу в кабинет, Ри уже не спала, а сидела на полу, обложившись книгами. На коленях у девчонки был раскрыт большой, красочный сборник легенд и мифов Срединного мира. Рядом лежало ещё несколько книг на имперском языке. А между ними, так чтобы особенно не бросаться в глаза, были другие книги. Они уже не имели никакого отношения к художественной литературе и были написаны отнюдь не на имперском языке.
Не раз и не два я замечал, что в моей пленнице немыслимым образом сочетаются осторожность и любопытство. Всеми возможными способами Ри пыталась скрыть, что говорит по-лоэльски, что читает эльфийские книги, что... Я не сомневался, девчонка скрывает ещё очень много загадок и надеялся, у меня хватит времени все их разгадать.
Мне было неизвестно, что именно Ри надеялась найти в моей библиотеке. Её интересовали одновременно и законы лоэл'ли, и традиции, и история нашей расы. Иногда мне казалось, что интересы Ри безграничны. Хотя, наверное, всё было гораздо тривиальнее. Готов спорить, получеловечка пыталась отыскать в книгах путь к спасению... Я не спешил разочаровывать девчонку, хотя и знал, что никакого выхода нет.
- Ты даёшь ей читать свои книги?.. Подожди, она, что умеет читать?! - удивленно спросила Лэя.
- Точно сказать не могу, но, думаю, имперские закорючки она кое-как понимает. И потом, ты разве не видишь, девчонка больше разглядывает картинки, чем читает.
- И всё же, Райн! Я, конечно, не такой любитель книг, как ты, но... А если она что-нибудь порвет? Испортит? Потеряет?.. Ты же сам говорил, что некоторые твои книги существуют только в единственном экземпляре.
- Я дикарке недвусмысленно объяснил, что если хотя бы с одной их моих книг что-то случится, то она об этом сильно пожалеет, - сказал я сестре и тут же задал вопрос пленнице на имперском: - Правда, Ри?
- Мой лоэл, что? Вы что-то хотели? - встрепенулась девчонка.
Всё-таки Ри замечательная актриса. Впору задуматься, что правда из того, что она о себе рассказывала.
- Ничего. Сиди, разглядывай картинки. А мы с сестрой тут немного постоим.
- Что ты ей сказал? - спросила Лэйана. - Ты же знаешь, что я язык этих дикарей не понимаю.
