Головной убор Императора и его церемониальное оружие были украшены множеством драгоценных камней. Выглядели эти произведения искусства древних мастеров богато и причудливо, хотя, на мой взгляд, несколько безвкусно. Другое дело – кулон. По сравнению со своими соседями по витрине он смотрелся весьма скромно. Несмотря на то, что ограненный алмаз величиной с ноготь взрослого мужчины просто по определению не мог производить такого впечатления. И неважно, что камень был каким-то загадочным кристаллом с уникальными свойствами, а не бриллиантом. Оправа камня и цепочка были, без сомнения, работой гораздо более древней, чем корона с мечом.
«Защита на этой витрине точно такая же, как и на большинстве других, – сказал Ррэко. – Ничего серьезного. Лоэл’ли беспокоятся только о том, чтобы их экспонаты не покрывались пылью».
«А сигналка? Думаешь, она есть?»
«Сомневаюсь. Любое плетение требует определенного расхода силы на свое поддержание. Лоэл’ли – рациональные существа, вряд ли они стали бы вешать на каждую витрину, и тем более на каждый экспонат, сигналку. Ведь для того чтобы проникнуть в музей, нужно сначала пробраться во дворец, а чужаку это сделать попросту невозможно».
«А как же я?»
«Ты, малышка, здесь оказалась не случайно и неспроста».
«Да уж, могла бы и не спрашивать».
– Налюбовалась? – спросил меня Эрайн.
Я кивнула.
– И как тебе корона? Понравилась?
– Не особо. На картинках в книгах она выглядела намного более впечатляюще.
– Тут я с тобой согласен. В жизни ничего подобного бы себе на голову не надел… Ладно, возвращаемся. Только теперь пойдем парадными коридорами. Так будет намного быстрее. Молись, чтобы по пути нам никто из моих соплеменников не встретился.
В этот раз я спорить с Эрайном не стала, путь до апартаментов принца по парадным коридорам был в несколько раз короче. Как минимум! Ведь ходы для слуг проложены в стенах и представляют собой настоящий лабиринт.
Эрайн шел быстро, я держалась за принцем на почтительном расстоянии – в шаге позади. Плечи чуть ссутулила, глаза к полу и старалась, чтобы на моем лице не проявлялось никаких эмоций. Дэйш’ли я или кто? Но сделать это было нелегко, слишком уж мне хотелось посмотреть на интерьеры эльфийского дворца. Мой взгляд то тут, то там выхватывал яркие детали, и только усилием воли я заставляла себя идти дальше, не останавливаться, не оборачиваться…
Слава богам, по дороге нам никто не встретился. И это неудивительно, учитывая колоссальные размеры дворца, притом что постоянно проживало здесь всего полтора десятка ушастых, а еще примерно столько же бывало с регулярными визитами. Лишь два раза мы оказались в опасной близости от других лоэл’ли. Первый раз я самым бесцеремонным образом придержала Эрайна за рукав перед поворотом коридора, и какой-то ушастый, преисполненный собственной важности, прошествовал мимо, так и не заметив нас. А вот во втором случае пришлось действовать жестче. Свернуть было некуда, вернуться до ближайшей развилки мы не успевали, ниш в коридоре и тех не было, а потому я просто втолкнула принца в ближайшую пустую комнату.
– Ри! Что ты…
Я быстро зажала принцу рот.
– Спасаю наши шкуры, ну или хотя бы свою, – еле слышно прошептала я. – Молчи, если не хочешь, чтобы нас услышали.
Я быстро осмотрелась. Первое впечатление оказалось ошибочным: мы с принцем решили спрятаться не в комнате, а в небольшом зале. К счастью, чутье меня не подвело, и помещение действительно пустовало, то есть никаких разумных существ поблизости не ощущалось. Если, разумеется, не принимать в расчет ушастого злыдня, который уже миновал дверь в наше укрытие.
– Все, теперь путь свободен, – сказала я и направилась к выходу из зала.
– Подожди. – Теперь уже принц схватил меня за рукав. – Как тебе это удается?
– Интуиция, дорогой, – усмехнулась я. – Интуиция и долгие-долгие годы практики.
Так что можно сказать, до апартаментов принца мы добрались без приключений. Ну, это я так считала, а вот Эрайну острых впечатлений хватило с лихвой.
У принца в комнатах нас никто не поджидал, и, быстро расспросив дайрэн, мы выяснили, что за время нашего отсутствия никто не приходил.
Неужели удача наконец вернулась ко мне? Хорошо бы! В ближайшее время расположение этой капризной госпожи мне будет просто необходимо.
Решив лишний раз не искушать судьбу, я сразу же направилась в свою комнату, то есть в кабинет. Там я стянула с головы чепец и поправила удерживающую гриву волос ярко-голубую ленту. Спрятала свой весьма странный головной убор на полке за книгами – этот подарок Эрайна мне еще сегодня ночью может пригодиться… Как оказалось, все свои манипуляции я проделала удивительно вовремя – мой странный дар подсказал, что парочка лоэл’ли уже спешит к принцу с визитом.
