Сместившись в центр залы, мы подвесили под потолком ещё несколько осветительных шаров, после чего принялись покрывать поверхности густой сетью защитных узоров.
- Если тварь не решилась напасть и отступила сразу же, как только ты почувствовал её взгляд, то она может и не вернуться. – сказал Лион. – Но будем готовиться к худшему.
Сформировав несколько барьеров, густые сети из нитей и линии узоров, мы почувствовали себя гораздо спокойнее. Всё же здесь, в тесноте подземелий, атмосфера сильно отличается от поверхности и в душе всё время теплится какое-то беспокойство. Затхлая и обманчивая тишина настораживает сильнее, чем даже приближающееся пыхтение какого-нибудь Стенолома.
Но всё обошлось.
Из темноты коридоров к нашему периметру так никто и не вылез. Если, конечно, не считать парочки ищеек, гулкую поступь которых мы услышали уже в самом скором времени.
Метаморфа эти металлические чудовища развоплотили с удивительной лёгкостью, а после этого до залы добрались и наши коллеги, приведшие с собой целую бригаду из городских стражей. Поприветствовав всех прибывших, мы принялись рассказывать о произошедшем и приняли участие в детальном осмотре прилегающих к зале территорий.
На поверхность мы выбрались уже ближе к вечеру.
Солнце освещало улицу косыми лучами, постепенно скрываясь между двумя громадами высоких зданий. Многочисленные отблески играли на их стеклянных поверхностях, а по земле вокруг нас протягивались длинные тени от деревьев. Гудели машины, слышались многочисленные голоса и обрывки разговоров. Мимо нас проходили люди - некоторые бросали осуждающие взгляды на нашу запылившуюся одежду, но большинство посматривало с пониманием.
Уперев руки в поясницу, я разминал спину, наклоняясь в разные стороны, и терпеливо ждал, пока Лион закончит общение с дежурными. Да-аа... Всё, что я видел здесь, на поверхности, составляло разительный контраст с тем, что открывалось там, внизу. В глубинах увиденного мной подземного лабиринта гудели скрытые механизмы, тянулись бесконечные трубы и кабели, далеко разносились неясные шорохи и звуки капающей воды. Там даже дышалось совершенно иначе - воздух был более тяжёлым и влажным, с примесью чего-то болотного и заброшенного. Словом, совершенно неуютная атмосфера. Вместо неба и солнца - царапающая голову каменная кладка, вместо оживлённого движения - тишина, а вместо знакомой компании - покрытые плесенью стены и вдобавок пристальный взгляд из темноты годами пустующих коридоров.
Или не пустующих. Чёрт его знает, я уже ни в чём не уверен.
"Любопытное дело, - подумал я. - Межмирье, в котором я и другие аррфы провели столько времени, составлялось из множества частей совершенно разных миров. Процесс Смещения порождал Шторма, а они тасовали пространства подобно игральным картам, всё время создавая всё новые и новые комбинации. Таким образом рядом могли располагаться абсолютно разные и непохожие друг на друга пространства. Они причудливо смешивались, перетекая одно в другое, и создавали удивительные и невероятные сочетания".
А здесь... За весь сегодняшний день я не покинул пределов Палакса ни на минуту, но давно забытое ощущение перехода из одного фрагмента в другой пробудилось внутри меня с новыми силами.
- О чём задумался? - несильно толкнув меня в бок, Лион оглянулся на всё ещё открытую дверь башенки, в которой располагалась лестница вниз. - О, дверь не закрыта. Кто из нас поднимался последним, ты не напомнишь?
- Я. - усмехнувшись, я захлопнул тяжёлую дверцу, лязгнувшую автоматическим замком, и посмотрел на напарника. - Ну? Что хорошего сообщили?
- Всё в порядке. - сказал Лион. - Демона больше нет, пентаграмму мы ликвидировали, хозяин того домика претензий не имеет. Отчёты составим завтра.
- Хорошо. Это дело для нас в последнее время одно из самых привычных.
- Согласен. Так о чём ты задумался-то? Ты иногда так проваливаешься в размышления, что со статуей можно спутать.
Я улыбнулся.
- О подземельях я думаю, о чём же ещё? Здесь ведь два полноценных мира сосуществуют, оказывается - первый мы видим постоянно - вот он, наверху. А второй - там, под землёй, состоит из сотен запутанных туннелей и переходов.
- Там ещё и залов с галереями предостаточно. - заметил Лион. - Ты что, никогда раньше не был в пещерах? Или вообще под землёй?
- Нет. Не был. - покачал головой я. - Там, где я вырос, ничего похожего нет. Так что...
- Понятно.
Приведя одежду в относительный порядок, мы отправились искать остановку общественного транспорта, откуда можно было добраться обратно в свой сектор. Не в здание Службы же нам возвращаться? До конца смены оставалось изрядное количество времени, да и автомобиль тоже следовало бы забрать.
- Так вот, - сказал Лион. - На самом деле ничего особенного в этих туннелях нет. В "СКД" имеется немало материалов по подземельям - посмотри их, как будет возможность, и ты поймёшь, о чём именно я говорю.
