- Слушай, Лион, - сказал я, пока мы ехали к зданию Службы. - Я всё ещё раздумываю над тем, что спрашивал сегодня у Фарма. Ну, насчёт порталов и "мест силы" в городе.
- Меня восхищает твоё упорство. - покачал головой Лион. - Но одновременно озадачивает невнимательность. Ты что - не слушал, о чём тебе говорил Фарм? Нет никакой взаимосвязи между магическими узлами и порталами! Любое появление пространственного перехода абсолютно спонтанно, его просто невозможно предугадать.
- Значит, так оно и есть. - согласился я. - Но, может быть, нужно просто правильно выбирать и место, и время?
Лион скептически посмотрел на меня:
- Тебе рассказать, сколько лет назад была образована Академия?
- А при чём здесь это?
- "При чём"?! Анриель, они занимаются порталами не один десяток лет! Какой из этого вывод? Неужели ты всерьёз веришь, что придумал нечто новое и необыкновенное?
Я уже открыл рот, чтобы возразить, но подумал о том, что Лион, в сущности, прав. Кто я такой, действительно - гениальный исследователь? Да, мне иногда изрядно везёт и результат оказывается вполне приемлем - это правда. Но рассчитывать на то, что я вот так вот запросто возьму и совершу прорывное открытие было бы по меньшей мере наивно. Я устало вздохнул.
- Не переживай, Анриель. - сказал мой товарищ и похлопал меня по руке. - Встретится и на твоей улице портал, вот увидишь. Жизнь - она штука длинная...
Я улыбнулся.
- Спасибо, Лион.
- Кстати, - продолжал тот. - Через несколько дней будет Август и старый праздник Окончания Лета. Его сейчас никто не отмечает, кроме нескольких странных сект, но сама традиция очень старая.
- Пятое число... - пробормотал я. Чёрт возьми! А ведь и правда! Пятое Августа как день наступления первых похолоданий отмечали ещё древние племена, населявшие эту равнину многие сотни лет назад! И как только я сам об этом не подумал?! Ведь знал!
- Ты прав. - сказал я. - Это нужно использовать!
- Эй, погоди, погоди... - Лион попытался вращать руль автомобиля и смотреть на меня одновременно. – Как использовать? Ты что, действительно собираешься проверять своё предположение? Бегать по улицам, заглядывать в подворотни?
- Не обязательно. При чём здесь подворотни? Если я знаю нужный день, то мне остаётся лишь правильно выбрать место и всё проверить…
- Пятое число - это выходной день, дружище. Ты там весь день планируешь провести или сколько? А если днём ничего не найдёшь – будешь блуждать и ночью?
- А почему нет? – взмахнул рукой я. – Темнота для такого дела не помеха.
Лион недоверчиво покачал головой. Мы как раз остановились перед аппаратом, регулирующим движение на дороге, и он смог отвлечься от управления машиной.
- Ну, допустим. – сказал он. – Время ты выяснил. А «место силы»? Откуда ты планируешь начинать?
Я задумался. Можно воспользоваться соответствующими картами, имеющимися в Службе и выяснить плотность геомагических линий во всех районах, но… У меня уже есть одно похожее на правду предположение.
- С тех замурованных коридоров. Помнишь, ты рассказывал о транспортных подземных линиях, которые…
- Ты собираешься лезть под землю и взламывать запечатанные проходы? – маска спокойствия моего друга дала изрядную трещину. – Анриель, я тебя свяжу и оставлю в подвале Службы. И Фарм и остальные мне в этом помогут!
- Нет, нет! Лион! Я, по-твоему, что – ненормальный? – я невольно рассмеялся, наблюдая за рассерженным видом моего напарника. – Не буду я никуда лезть! Будет вполне достаточно пройтись по поверхности и просканировать столько пространства, сколько получится. Можно даже начертить несколько стационарных узоров, если понадобится. Вниз-то мне зачем? Там и места немного, и ориентироваться сложнее.
Вздохнув, Лион сжал руль и покосился на меня.
- Смотри. – сказал он. – Под землю ни на шаг, договорились?
Я кивнул и откинулся на спинку сидения.
- Конечно. Я же сказал.
Через несколько дней наступило пятое число. Ничего существенного до этого времени не произошло – мы съездили на несколько вызовов, где все вопросы решились в течении часа, и посетили здание производственных мастерских, где из экранированной клетки вырвался на свободу маленький демон. Паршивец оказался настолько юрким и сильным, что нам пришлось устраивать засаду и расставлять несколько десятков ловушек по всем внутренним помещениям.
Но это всё были мелочи. Незначительные происшествия, которые сотрутся из памяти уже через несколько лет. А вот потом…
В день старого праздника Окончания Лета меня интересовала окраина девятого сектора. Где-то там, под небольшими двориками и высокими офисными зданиями, скрывались тесные проходы наглухо замурованных коммуникаций. Я не собирался спускаться туда без крайней необходимости, но мои мысли то и дело возвращались к простому вопросу – что я буду делать, если гипотетический портал откроется именно там? Вот что? Ломать защиту и пробиваться вниз? Или бежать за поддержкой и помощью в СКД? Вопрос, мягко говоря, непростой.
