- Господин премьер-министр, я полагаю, что для начала надо провести разведку - направить в Стамбул какое-нибудь быстроходное судно нашей Средиземноморской эскадры. Если русские, или кто там еще, попытаются этому воспрепятствовать, то тогда у нас на Мальте есть эскадра мощных броненосцев, которые войдут в Дарданеллы, и огнем своих крупнокалиберных орудий уничтожат захватчиков, нагло вторгшихся в зону наших интересов. Соответствующий приказ будет готов уже сегодня.
В этот момент в дверь вошел один из тех бесцветных клерков, на которых и держится вся британская бюрократия. Он протянул лорду Дэрби запечатанную сургучом дипломатическую телеграмму. - Из Афин, сэр, срочно, лично в руки!
Руководитель Форин-Офиса сломал печать, и углубился в чтение. Лицо его внезапно пошло красными пятнами. - Невероятная наглость, джентльмены, - сэр Дерби швырнул телеграмму на стол, словно ядовитую змею, - командование эскадры, захватившей Проливы, объявляет Эгейское море зоной ведения боевых действий с ноля часов завтрашнего дня. Любой иностранный военный корабль, если он не принадлежит к Русскому Императорскому Флоту, будет уничтожен. Исключение может быть сделано для кораблей военно-морского флота Греции. Джордж, - голос министра сорвался на визг, - это в первую очередь касается вас! - Какие-то русские оспаривают право британского флота плавать, где он захочет, и когда захочет! А каким-то паршивым грекам это может быть позволено только на том основании, что они, видите ли, там живут.
- Хватит! - Премьер-министр Дизраэли ударом кулака по столу подвел итог совещания. - Джентльмены, мы полны решимости наказать тех, кто посмел бросить нам вызов, и наказание должно быть таким, чтобы ни у кого больше не возникло желания повторить что-либо подобное.
Вы, лорд Дерби, начинайте наступление на Россию на дипломатическом фронте. Вы, сэр Джордж Хант, поддержите лорда Дерби орудиями ваших броненосцев. И никакой разведки, удар должен быть внезапным и уничтожающим. И забудьте о том, что наговорили эти трусливые турки. - Если наши валлийские сержанты не способны сделать из них настоящих солдат, то нет и никакого смысла прислушиваться к их бредням. Мы же помним Восточную войну, когда "храбрые" потомки янычар разбегались кто куда, лишь заслышав казачий свист.
Ну, а я начну подготовку общественного мнения к войне с Россией, и постараюсь выбить в парламенте дополнительные ассигнования на ведение этой войны. Все, джентльмены - все свободны!
Девятнадцатый президент САСШ Рутефорд Б. Хейс был в недоумении. По трансатлантическому телеграфу из Европы пришли сообщения, моментально оказавшиеся на первых полосах утренних газет. За какие-то несколько дней таинственная русская эскадра, ворвавшаяся, подобно торнадо в Проливы, сокрушила огромную Османскую империю. При этом подробности этого сенсационного события удивляли больше, чем сам факт поражения турок.
Президент вызвал в Белый дом Госсекретаря Уильяма Эвертса, и потребовал, чтобы он дал вразумительные объяснения случившемуся. Однако глава внешнеполитического ведомства и сам был сбит с толку.
Сухое бритое лицо Госсекретаря было растеряно. - Сэр, это черт знает что! Если верить газетчикам, то на бедных турок обрушились все силы ада! Корабли, которые ворвались в Проливы, смели турецкие батареи, словно крошки со стола! А вооружение этих кораблей просто потрясает воображение! Наши мониторы против них - плавучие мишени. Связь с нашим посланником в Стамбуле до сих пор отсутствует, но мы анализируем информацию, полученную по неофициальным каналам. Самое же главное - никто не может понять - откуда взялась эта проклятая эскадра? - Русский посол в Вашингтоне отказался комментировать газетные сообщения, заявив, что у него нет никакой информации из Петербурга о событиях в Проливах.
Президент задумчиво потеребил свою окладистую бороду. - Билли, я обеспокоен тем, что эта эскадра, вполне вероятно, будет искать приложения своим силам и вне Средиземноморья. - А что для нее Атлантика?
