Генеральша Недужная была женщиной железобетонной. Но все же она была женщиной. Поэтому вчера утром, увидев на балконе убитую накануне соседку, которая спокойно пела и убирала мусор, генеральша поддалась обычной женской слабости. Хорошо еще, что не стала визжать и сама не упала в обморок при виде того, как Ирина Сергеевна распевает романсы, а ведь она, генеральша, своими глазами видела ее мертвой. И убийцу ее тоже видела.
Не подвела армейская закалка, не свалилась в обморок генеральша, только сумки выронила. Разбилась литровая банка сметаны и залила все остальные продукты.
Генеральша Недужная очень рассердилась на призрак Ирины Сергеевны. И сейчас, на лестнице, чувствуя за спиной поддержку многочисленных соседей, генеральша нисколько призрака не боялась.
– Они зеленые, – неожиданно прошептала Катя, схватив подругу за локоть.
– Кто зеленые? – недоуменно переспросила Ирина.
– Цветочки! Цветочки на ее халате! У Ирины Сергеевны цветочки на халате были сиреневые, а у этой – зеленые!
Тем временем старуха в халате взяла себя в руки и заговорила:
– Я не Ирина Сергеевна, – честно сообщила она дотошной генеральше. – Я ее родная сестра, Марина Сергеевна! Мы с ней близнецы! И я вселилась на ее жилплощадь, чтобы она не досталась претендующим на нее авантюристам и мошенникам…
– Насколько я знаю, – строго прервала старуху генеральша, – на эту квартиру претендуют не авантюристы и мошенники, а дети покойной… то есть ее родной сын и невестка!
– Они-то и есть самые авантюристы! – возвысила голос Марина Сергеевна. – Выселили старую женщину в квартиру без ремонта… Сын, между прочим, не сын вовсе, а пасынок, от первого брака ее мужа, так что еще надо разобраться…
– Этот вопрос не ночью на лестнице обсуждать! – снова прервала ее генеральша. – А что это вы сейчас бесконтрольный крик подняли? Весь дом перебудили? Сон, что ли, плохой приснился?
– Какой сон! – возмутилась старуха. – Ко мне в квартиру налетчики ворвались! Семь человек, в масках и с автоматами! Я их видела, вот как вас сейчас вижу! Они меня хотели убить… Не иначе, как их эти авантюристы и мошенники наняли!
– Семь человек? – недоверчиво переспросила генеральша. – И где же они теперь? Куда подевались?
– Не знаю, может, они продолжают скрываться в моей квартире!
После такого сообщения толпившиеся на площадке соседи немедленно утратили интерес к происходящему и начали понемногу расходиться. Ирина с Катей выскользнули из своего укрытия, смешались с уходящими и тихонько спустились вниз по лестнице, стараясь не привлекать к себе внимания.
Оказавшись на улице, Катя облегченно вздохнула и заметно повеселела.
– Ну видишь, она мне вовсе не померещилась! – заметила она, покосившись на окна четвертого этажа.
– Но все события нашли вполне реальные объяснения, – парировала Ирина. – И никакой тени отца Гамлета…
– Но и никакой пользы от нашего похода, – расстроилась Катя. – Только переполошили кучу людей, не дали им спокойно выспаться…
Сама Катя очень любила поспать, поэтому с пониманием и уважением относилась к чужому покою.
– Никакой пользы? – задумчиво повторила Ирина. – Действительно, кому могли понадобиться эти уставы?
– Может быть, какому-нибудь ненормальному букинисту? Вдруг это – ужасная библиографическая редкость?
– Вряд ли! Их ведь печатали миллионными тиражами! Даже тут их несколько ящиков. Постой-ка, – Ирина замерла и повернулась к подруге. – А что ты там говорила? Что у этих прежних соседей…
– Мурзикиных, – подсказала Катя.
– Ну да, Мурзикиных! Ты сказала, что у них был точно такой же комод?
– Ну да, – Катя энергично кивнула. – Один к одному!
– И стоял он на том же месте?
– На том же, – подтвердила Катя. – А к чему ты клонишь?
– К тому, что убийце нужен был не этот комод, а тот, Мурзикинский! Он забрался в квартиру, не зная, что жильцы сменились, залез в комод, но вместо того, что он искал, наткнулся на сотни уставов… а в это время появилась Ирина Сергеевна, ну, он и заехал ей ящиком по голове…
– А что же он такое искал? – Глаза Кати заинтересованно загорелись.
– Вот этого мы с тобой и не знаем… А куда дели тот, старый комод?
– На помойку, – печально отозвалась Катя. – А оттуда его уже давно увезли на городскую свалку…
– На свалку! – эхом повторила Ирина, при этом у нее возникло такое выражение лица, что Катя сразу поняла – подруга что-то придумала. Но Кате так хотелось спать, что она даже подумывала, не остаться ли ночевать в собственной квартире, чтобы не тащиться ночью к Ирине. Однако подруга была настроена решительно и не отпустила Катю от себя, ведь наутро они все равно собирались ехать на берег залива разыскивать неизвестную и таинственную спутницу профессора Кряквина, существование которой он так тщательно скрывал.
– Жанке мы звонить ни за что не будем! – заявила Катя. – Она и так вчера весь вечер насмехалась надо мной! Валека она и раньше недолюбливала, а теперь, когда еще эта непонятная история с его бабой…
– Зачем же ты ей рассказала? – недовольно спросила Ирина. – Вот уж точно, Катька, язык – твой самый первый враг!
