- Я проснулась рано, увидела что творится на улице и решила уточнить время нашего отъезда. Возвращаясь в комнату, столкнулась с Санаей - та как раз тоже вышла в коридор. Она и высказалась язвительно, мол, "прохлопаешь ты кавалера". А когда я поинтересовалась, что она имеет в виду, то и услышала: "Твоя дорогая подруженька Элира по ночам встречается с твоим ухажером, я их вчера заметила, когда они откуда-то вместе возвращались. И было это уже после полуночи!" А потом она улыбнулась эдак ехидно, смерила меня взглядом и вернулась к себе.
Риалла чуть виновато взглянула на подругу, а Элира облегченно выдохнула:
- Слава Богам, а то я уже испугалась, что кто-то нас подслушал! Не хотелось бы, чтобы наше с Дором родство стало известно всем. Но, Риа... Мне очень обидно, что ты сочла меня способной на подлость!
- Прости, я сама не понимаю, как могла в это поверить. Просто я в последнее время не очень хорошо соображаю...
- Хорошо хоть ты спросила, а не молча дулась на меня и Дора, - усмехнулась Элира, - ладно, все хорошо, что хорошо кончается. Кстати, ты уже завтракала? А то я проголодалась...
- Нет, - Риалла покачала головой и дернула шнурок звонка, вызывая горничную.
К тому времени, как девушки встали из-за стола, дождь все еще лил как из ведра. Риалла скорчила рожицу:
- Ну и ливень! Похоже, мы здесь застряли. Кстати, Эли, ты сказала, что вы с Дором беседовали о магии, а о чем именно?
- Он рассказал мне кое-что, подтверждающее теорию о том, что леди Нирана была с нами не вполне искренна, - криво улыбнувшись, ответила Элира, и пересказала разговор с братом.
- М-да... - Риалла покачала головой, - интрига на интриге, и мы в самом центре паутины! Как из всего этого выпутаться с наименьшими усилиями?
- Только пытаться все анализировать и никому не доверять, - тяжело вздохнула Элира, - я даже Дане и Лари не хочу пока говорить обо мне и Доре, и не потому, что не доверяю. Просто чем больше людей знают, тем больше вероятность, что они неосознанно выдадут себя... А ты обязательно поговори с ним сама, обещаешь?
- Обещаю, - кивнула Риалла, чуть зардевшись.
Неделя спустя. На границе Артиара и Вертана.
Леди Ателис оглядела своих - уже почти бывших - подопечных и вздохнула:
- Ну вот и все, милые мои леди, здесь мы с вами расстанемся. Я от всего сердца желаю вам удачи и счастья, пусть Боги хранят вас, какой бы выбор вы ни сделали. Помните все, чему мы вас учили, и используйте знания с умом.
Девушки склонили головы. Многие из них выглядели расстроенными, да и сама леди Ателис была явно опечалена скорой разлукой. Лорд Бриарн отдал короткий приказ, и все засуетились, готовясь к отъезду.
- Леди Элира, - негромко окликнула ту леди Ателис, - на пару слов.
Отведя девушку в сторону, она протянула ей небольшой конверт, запечатанный гербом директора Школы, и пояснила:
- Леди Нирана просила меня отдать вам это на границе, а вас - ни с кем не обсуждать написанного в этом письме. Удачи, леди Элира, вы заслужили ее больше, чем кто бы то ни было!
- Спасибо за все, леди Ателис, - склонила голову девушка, - надеюсь, мы еще увидимся.
Женщина резко кивнула, точно пытаясь сдержать эмоции, и отошла. Элира нетерпеливо вскрыла конверт, пробежала глазами строчки и нахмурилась. Любопытно... Тщательно свернув письмо, она спрятала его во внутренний карман камзола и направилась к карете: лорд Бриарн решил, что девушкам пока не стоит привлекать к себе внимание вертанцев...
Торен. Королевский дворец, три дня спустя.
- Какие новости? - встретив задумчивый взгляд Нарвена, спросил Ренальд.
- Наши гости пересекли границу, отряд лорда Ританна встретил их.
- И как известие об этом дошло так быстро? - удивленно вскинул брови Ренальд, - для того, чтобы воспользоваться переговорным амулетом, нужен маг, а по договору с эльфами мы не можем устраивать леди встречу с нашими магами до церемонии выбора!
- Рен, есть и немагические способы быстрой связи, - насмешливо ответил король, - ты о голубиной почте что-нибудь слышал?
Ренальд хлопнул себя ладонью по лбу и развел руками:
- Сглупил, признаю. Значит, все, что нам известно - сам факт пересечения ими границы...
Нарвен криво усмехнулся:
- Ничего, к тому времени, когда они достигнут Торена, мы будем знать о них гораздо больше, чем сейчас.
- Сколько агентов в отряде?
- Всего трое. Зато лорд Ирван эн Тиорен предложил кое-что другое: на первой же остановке к леди приставят камеристок, должны же мы позаботиться о наших гостьях!
- Умно, - уважительно кивнул Ренальд, - хотя я и не думал, что в Тайной службе есть девушки.
- Я тоже удивился, но оказалось, что это вовсе не подчиненные лорда Ирвана, просто отобрали неглупых и не слишком болтливых девиц. А поскольку жалованье было вполне приличным, то и желающих оказалось немало, выбирали лучших.
- Ну тогда ты прав, к появлению леди в Торене мы будем знать всю их подноготную, - согласился Ренальд, - обычно именно прислуга знает своих хозяек лучше всех. Что ж, это радует!
Король покосился на друга и насмешливо спросил:
- Что-то вы изрядно волнуетесь, герцог, с чего бы это?