- Нет, совсем не уверена. Откровенно говоря, я просто предпочитаю рассматривать самый опасный вариант.
- Вот видишь, значит, ее молчание можно трактовать просто: если она считала, что ритуал подействовал, то говорить тебе о нашей встрече было бы бессмысленно! Да ты бы просто меня не узнала, не вспомнила!
- Узнала бы, ритуал действует не так, - покачала головой Элира, - за эти годы я разобралась. Все наши девушки помнят свои родовые имена, родителей, свою жизнь до Школы, вот только все эти воспоминания лишены эмоций. События помнятся как прочитанная давно книга, люди - как давние, но не слишком близкие приятели.
- Довольно мерзкий ритуал, - поежился Дориат.
- На самом деле многим из наших девушек он помог, позволив успокоиться, перестать думать о доме и побудив смотреть только вперед, не оглядываясь на прошлое. Хотя я очень рада, что он не подействовал на меня! Думаю, это из-за того, что мы с тобой двойняшки...
- Возможно, но тогда молчание вашего директора тем более обоснованно, ведь вряд ли были еще такие же случаи!
- Может, ты и прав, - нехотя согласилась Элира, - хотя мне и сложно поверить в то, что леди Нирана могла так просчитаться. А кто выбрал именно вас в наши сопровождающие?
- Его Величество, насколько я знаю. Хотя выбор был не слишком велик, ведь нужны были маги, которые не участвовали в войне с Вертаном. Что ты головой качаешь?
- Во-первых, не все маги воевали именно с Вертаном, у нас же было сражение на три фронта. Во-вторых, это вовсе не обязательно должны быть маги, тем более, что в Вертане на вас явно будут смотреть косо.
- Маги - куда лучшая защита, чем простые вояки, - не согласился Дориат, - а мы к тому же сработанная команда. По-моему, выбор очевиден!
- Или должен казаться очевидным вертанцам, - вздохнула Элира, - впрочем, если эта паутина плетется самим королем, нам остается только быть осторожными и глядеть в оба. Вряд ли нам удастся разгадать замыслы Его Величества! И это снова возвращает нас к разговору о тебе и Риа...
Дор вздохнул, взъерошил волосы и нехотя признался:
- Ты права, пока выхода я не вижу. Разве что попросить короля Нарвена о подданстве! Конечно, это крайний выход, и отец после такого вполне может отречься от меня, но я в конце концов лишь младший сын...
- Ты думаешь, отец может так поступить? - растерянно спросила Элира.
- Если король разгневается - да.
Элира нахмурилась, вспоминая услышанное на уроках леди Нираны о нынешних взаимоотношениях Артиара и Вертана, о королях и союзах. Неожиданно пришедшая в голову мысль едва не заставила ее задохнуться, настолько хорошо она все объясняла.
- Что за светлая мысль пришла в твою умную голову? - встрепенулся Дориат.
- Дор, что ты знаешь о взаимоотношениях Артиара, Вертана и Эльтаррана?
- То же, что и все: мы всегда были союзниками с Вертаном, потом из-за надуманного предлога началась война...
- Спровоцированная эльфами.
- Ты это точно знаешь? - переспросил Дориат и хмыкнул в ответ на уверенный кивок сестры, - ну и условия заключенного мира явно диктовались Эльтарраном. Не думаю, что этот союз ожидает большое будущее! Постой, - прервал он сам себя и сощурился, - если я правильно понял, вы должны выйти замуж либо за вертанских магов, либо за эльфов, так?
- Да, и нам настойчиво советовали помнить, что остроухие - не люди, и их обычаи чужды нам. И столь же убедительно расписывали преимущества брака с подданными короля Нарвена.
- То есть Артиару выгодны ваши браки с вертанцами. Выгодны настолько, что потеря нескольких магов вполне могла быть приемлемой платой за то, что чуть меньше эльфов получат наших девушек! А с учетом того, что речь идет о союзе Артиара и Вертана против эльфов... Я ведь правильно тебя понял?
- Да.
- Что ж, тогда проигрывают только остроухие. Я имею в виду в том случае, если кто-то из нас предложит свою службу королю Нарвену!
- Артиар все-таки потеряет вас... - с сомнением протянула Элира.
- Эли, более половины парней из нашей группы - вторые сыновья, знатное имя и дар - вот и все наше богатство. И не спорь, это я могу быть уверен, что Фаррин никогда не выставит меня за дверь, о некоторых из моих приятелей такого сказать нельзя. К тому же нам не полагаются одаренные жены, так что мы не такое уж сокровище. Двое-трое одаренных парней - вполне приемлемая цена за возможность утереть нос эльфам! Ну а Вертан и вовсе в выигрыше... Да, а я-то все гадал, почему нас чуть ли не подталкивают ухаживать за вами!
- Значит, мне не зря показалось странным снисходительное отношение лорда Бриарна к вашим ухаживаниям!
- Верно, все очень хорошо укладывается в схему. А значит, у нас с Риа есть шанс!
- Возможно, если только это не дымовая завеса для куда более сложной интриги. Плохо то, что Риа и без того не собиралась замуж за эльфа, то есть в планы нашего кукловода ты не вписываешься. И это опасно для вас обоих...
- Я клянусь, что буду осторожен. Скажи, а она знает о нашем родстве?
- Пока нет, я не решалась ей сказать до разговора с тобой. И вообще это сложно, нас так долго учили не придавать значения тому, кем мы родились... Я скажу, только придумаю как.