Наконец последний клинок упал на пол, Элира взглянула на свои руки и придушенно прошептала:
- Простите, я не могу... - и кинулась в сторону ванной.
Вернувшись через пять минут, она застала герцога все в том же положении: навалившимся на стол, с залитой кровью спиной. Услышав ее шаги, он приподнял голову и прохрипел:
- Спасибо. Боюсь, я солгал вам, я не могу... Керлит...
Элира с трудом удержалась от неподобающих леди ругательств. Ну конечно, керлитовый клинок должен был не только запереть его силу, но и изрядно истощить ее! А ведь она совсем не целитель! Был бы здесь кристалл-накопитель, пусть и пустой... Или...
- Вы сможете взять Силу напрямую от меня, не через накопитель? - торопливо, боясь передумать, спросила она, - так, чтобы это не навредило мне?
Ответом ей был полный потрясения взгляд. В первую секунду Ренальд решил, что ослышался - он и не надеялся, что леди Элира может на такое согласиться, хотя и думал, как попросить ее об этом! А тут предложила сама... Едва слышно он прошептал:
- Да, но мне нужно будет взять вас за руки.
Элира настороженно протянула к нему руки, за которые он тут же схватился, сжав запястья так, что девушка с трудом сдержала вскрик боли. Большие пальцы его легли точно на то место, где бился пульс, и Ренальд произнес:
- Представьте себе, что с кровью течет Сила, - и закашлялся, на губах выступила кровь.
Элира отвела глаза - смотреть на этого мужчину в таком состоянии ей почему-то было неловко, и привычно сосредоточилась, сомкнув веки. Как оказалось, такой способ передачи Силы ничем особо не отличался от наполнения кристаллов, и девушка мимоходом отметила, что леди Нирана умолчала и об этом. Шли секунды, минуты, Сила утекала, и наконец она почувствовала, что ее руки снова свободны. Открыв глаза, она встретила взгляд герцога, тревога в котором сменилась явным облегчением и жгучей благодарностью. Он сделал шаг назад и низко поклонился:
- Примите мою благодарность, миледи! Надеюсь, когда-нибудь я смогу хоть немного отплатить вам за ваше милосердие.
- Вы можете сделать это прямо сейчас, - Элира посмотрела на него с вызовом, - сообщив мне, что именно происходит!
Раздавшийся в коридоре шум заставил ее прислушаться. Приближающиеся быстрые шаги, чьи-то голоса, бряцание оружия... Бросив взгляд на герцога, Элира заметила, как тот застыл, сжав кулаки. Девушка нахмурилась и приказала:
- В ванную, быстро, и сидите тихо, что бы ни случилось!
Тот склонил голову и скрылся за дверью. Элира заполошно оглянулась по сторонам, схватила салфетку со стола, завернула в нее керлитовые клинки и спрятала получившийся сверток в шкаф. Стремительно двигаясь, переобулась в домашние туфли, вытащила из шкафа длинный - до пят - халат и закуталась в него. Бросив взгляд в зеркало, распустила косу и заплела ее снова - небрежно, как обычно делала это на ночь - и разворошила постель.
Она успела как раз вовремя: буквально через минуту в ее дверь постучали. Выждав некоторое время, Элира постаралась придать своему лицу сонный вид и открыла дверь.
- В чем дело? Что вы себе позволяете?! - гневно напустилась она на стоявших у ее двери гвардейцев.
- Простите великодушно, миледи, но мы ищем сбежавшего преступника, он крайне опасен, - ответил один из них
Элира ахнула и беспомощно взглянула на гвардейцев:
- О Боги, какой ужас! Но, надеюсь, вы не думаете, что он может быть у меня?! Вы же не считаете, что я могу принимать у себя мужчину, тем более в такой час?!
Глаза ее наполнились слезами - это не составило труда, стоило только осознать, в какой жуткой ситуации она находится. Мужчины растерянно отступили назад и замотали головой:
- Что вы, миледи, ни в коем случае! - заверил ее все тот же гвардеец, - простите, если это прозвучало именно так! Мы просто хотели предупредить вас, чтобы вы не открывали двери незнакомцам. Вряд ли он вообще может попасть в это крыло, но на всякий случай...
- Благодарю, - девушка склонила голову, а затем просияла многократно отрепетированной перед зеркалом доверчивой и восхищенной улыбкой, - я уверена, что с такими защитниками мне и моим подругам нечего бояться.
- Безусловно, миледи, - мужчина приосанился, - вы здесь в полной безопасности. Простите, что помешали вашему сну.
- Я понимаю, это ваш долг, и простите за то, что сперва повела себя не слишком приветливо. Удачи вам в поисках! - ответила Элира и отступила назад в комнату.
Закрыв дверь, девушка повернула ключ в замке и опустилась в кресло. Сердце ее билось точно пойманная птица, а в голове был сумбур. Что происходит? Впрочем, у нее есть надежный источник сведений, и сейчас он расскажет ей все!
Ренальд прислушивался к разговору девушки с гвардейцами и чувствовал все большее восхищение пополам с беспокойством: леди Элира могла стать как могучим союзником, так и страшным врагом! А что делать ему, как вести себя? Или рассказать все как есть, надеясь лишь на то, что она поверит ему? А способна ли она вообще кому-то верить? И самое главное... Что она захочет за помощь? Неужели действительно лишь ответы на вопросы?