Лорд Итор позволил себе шумно выдохнуть и на миг осесть в кресле. Слава Богам, обошлось! И... что уж лгать самому себе - лучше так, чем изначально задуманное королем: да, это было нужно для страны, но от этого не становилось меньшей подлостью! С силой растерев лицо ладонями, он налил себе вина, медленно выпил и, подойдя к двери, распахнул ее и позвал:
- Заходите, милорды.
Три часа спустя.
Элира поерзала в седле, стараясь делать это незаметно. Все тело ломило, в глаза точно насыпали песка, а одежда, казалось, навечно пропахла лошадиным потом. Девушка чувствовала себя грязной, усталой и больной, и мечтала о двух вещах: ванной и постели. Ну, может, еще о горячем отваре и чем-нибудь вкусненьком... Мельком взглянула на Рена - тот явно был вымотан куда больше, чем она.
После того разговора они почти все время молчали, изредка перекидываясь парой слов. Впрочем, Эли это не напрягало, ей было о чем подумать. Примерно через полчаса после того, как они обсудили свою 'историю жизни', девушка почувствовала нечто странное, точно резко натянулись нити, связывающие ее с братом. Похоже, Дора все-таки заставили попытаться ее отыскать! На какой-то миг она ощутила его тревогу за нее, страх и злость, а потом все пропало... Интересно, как там обстоят дела?
Девушка встрепенулась и прищурилась: впереди явно что-то было. Задать вопрос она не успела, Рен хрипло пояснил:
- Это Терван. Город небольшой, но не бедный, так что можно найти довольно приличный постоялый двор. Правда, нам придется выбирать не самый богатый, понимаешь, почему?
Девушка кивнула:
- Разумеется, не по карману и не по чину. Про терванские кружева я знаю, даже носила... И еще я читала про местные ярмарки, но сейчас же для них не время?
- Нет, ярмарки вообще редко где устраивают летом, особенно в пору, когда убирают урожай. С одной стороны, это хуже - не получится затеряться, с другой - найдется место для ночлега, а то бывал я в таких городах во время ярмарок, голову приклонить негде!
- Сомневаюсь, что герцог эн Арвиэр испытывал подобные трудности, зато наемнику с молодой женой пришлось бы туго. А ты бывал раньше в Терване?
- Нет, и это к лучшему. В таких городах чужой человек привлекает внимание, ведь в них почти все друг друга знают, хотя бы как приятеля соседа брата жены племянника.
Элира повторила про себя его последние слова и рассмеялась: уж больно забавно получилось! Рен улыбнулся: удивительно искренний и задорный смех девушки сделал ее проще и ближе. К сожалению, она почти сразу же посерьезнела и возразила:
- Сомневаюсь, что кто-то мог бы связать герцога, друга короля и одного из богатейших вельмож страны с небогатым наемником с мечом в потертых ножнах.
- Справедливости ради замечу, что эти потертые ножны со мною давным-давно, а украшенные камнями игрушки хороши лишь как парадные. И все мое оружие довольно недешевое, хоть и выглядит просто, - усмехнулся Рен, - но в остальном ты права, тем более, я крайне редко останавливался на постоялых дворах. И всё же Боги помогают лишь тому, кто сам заботится о своих проблемах, так что я предпочту не испытывать судьбу лишний раз. Ну что, готова?
- Не уверена, - искренне ответила Эли, рассматривая городские ворота, - но буду очень стараться. А стражники здесь местные?
- Да, в таких городах это обычно свои. Тем более в центре страны, это на границе могут быть гарнизоны. А почему ты спрашиваешь?
- Ну, ты же воевал, так что будь здесь солдаты, могли и узнать. Да и просто интересно, я ведь раньше нигде не бывала: сначала замок отца, потом Школа, путешествие в Вертан под бдительным надзором охраны...
- Что ж, я с радостью отвечу на твои вопросы, - чуть улыбнулся Ренальд. "И с большим удовольствием, - добавил он про себя, - ведь только в такие моменты ты показываешься из своей скорлупы!"
В ворота города Рен и Эли въехали незадолго до заката солнца. Вышедший им навстречу стражник, юнец лет двадцати, подбоченился и спросил:
- Кто такие и по какой надобности пожаловали в Терван?
- Я - наемник, путешествую с женой, в Терван мы заехали только переночевать, - ответил Ренальд.
- С вас серебрушка за въезд, - ответил стражник, беззастенчиво разглядывая Элиру.
- Сколько?! Парень, ты меня что, за дурака держишь? У нас ни товара, ни даже животных вьючных нет, и ты серебрушку требуешь?!
- у нас чистый город, вот и плата немаленькая. Не нравится - ночуйте в чистом поле. Хоть и жаль такую красотку...
- Рен, - просяще протянула Элира, - я устала...
Тот нахмурился и процедил:
- Серебрушку, говоришь? Что ж, я заплачу, а завтра не поленюсь сходить в городскую управу да полюбопытствовать, сколько с тех денег в казну ушло! И хватит бесстыже пялиться на мою жену, а то я гляделки-то твои выковыряю! - рука его недвусмысленно легла на рукоять меча.
- Что тут такое? - на шум из караулки вышел второй стражник, кряжистый мужчина лет сорока, - Ярис, опять воду мутишь?
- Да я... - явно смутился тот.
- Видите ли, почтенный, ваш напарник потребовал за въезд в город серебрушку, да еще и нагло пялился на мою жену, - пояснил Рен.