- Нет, но можно попробовать замаскироваться без помощи магии. В конце концов, нищие же это как-то делают! Да и надежнее без магии: кто знает, как магическая защита особняка сочетается с любой другой магией... Правда, я так и не придумал, что именно можно сделать, разве что цвет волос изменить при помощи парика. И то он слететь может, и тогда его наличие вызовет лишь больше подозрений!
Эли призадумалась, а потом с явной неохотой произнесла, хрустнув пальцами:
- Только не в том случае, если под париком не будет волос.
- Обрить голову? Недурной вариант!
- Жалко, - вздохнула девушка, - пока они потом отрастут...
- Волосы - пустяк, за пару месяцев будут как прежде, это длинные медленно растут, а такие как у меня, - он махнул рукой.
- А я давно хотела спросить, почему ты так коротко стрижешься? Если это не секрет, конечно...
- Никакого секрета, - усмехнулся Рен, - лорда Бриарна помнишь? Он тоже коротко стрижется, и он тоже огневик. Догадываешься о причине?
- М-да, могла бы и сама догадаться, - кивнула Эли, - для безопасности.
- Верно, и поэтому владеющие Огнем обычно не носят ни усов, ни бород. А тебе больше нравятся длинные волосы? - в голосе его звучала явная заинтересованность.
- Вообще-то тебя я не могу представить с длинными волосами, и мне кажется, что так тебе куда лучше. Но волосы-то ладно, а все остальное? Хотя...
- Что ты придумала?
- Даже и не знаю, но ты упомянул нищих... Если ты увидишь человека со шрамом на лице, куда ты будешь смотреть в первую очередь?
- На шрам или вообще отведу глаза, - задумчиво произнес Рен, - хочешь отвлечь внимание? Вот только одно дело нищий, которого ты видишь мельком, бросая ему монету, и совсем другое - человек, с которым ты перекинешься хотя бы парой слов. Вот если на лице следы болезни...
Рен и Эли переглянулись и хором сказали:
- Болотная лихорадка!
Болотной лихорадкой называлось одно крайне заразное заболевание. Примерно половина заболевших им погибало от горячки, сопровождающейся волдырями по всему телу, а выжившие всю жизнь носили на лице и теле напоминание о перенесенных мучениях в виде мелкой красно-коричневой сыпи, которую не удавалось замаскировать никакими притираниями. Леди, пострадавшие от этой мерзкой болезни, практически никогда не появлялись в свете, к мужчинам же общество было снисходительней. Впрочем, пялиться на переболевших считалось дурным тоном, поэтому следы болотной лихорадки вполне могли быть использованы вместо плаща-невидимки, о котором Эли читала в сказках. Убрать же сами следы могли только сильные маги-целители, и то только если с момента выздоровления прошло не более трех месяцев. Правда, у болотной лихорадки были и другие последствия, излечиваемые исключительно магией, и одним из тяжелейших являлось мужское бесплодие...
- Есть одна травка, которая вызывает на коже раздражение, весьма похожее на следы болотной лихорадки, - почти промурлыкала Эли, - а при помощи умывания раствором другой травки раздражение проходит.
- Что ж, это может сработать, - глаз Рена блеснули задором, - и, кстати, не стоит представляться иностранцами. Во время войны я познакомился с одним офицером, он был небогатым бароном с юго-востока страны. Внешне мы с бароном Нодриком эн Ростаром довольно похожи, правда, он немного ниже, русоволосый и голубоглазый... Он младше меня на полтора года, и после возвращения домой собирался жениться... А на юго-востоке месяца три назад бушевала эпидемия болотной лихорадки...
- И думаю, барону Нодрику непременно нужен наследник... - подхватила Эли.
- Именно! Ну что, составим план?
Рен и Эли переглянулись с совершенно одинаковыми улыбками, полными злого азарта.
Через час Рен покачал головой и восхищенно произнес:
- Эли, замечательная идея! Это должно получиться!
- Надеюсь, ты прав, - девушка одарила его сияющей улыбкой, - но для этого надо хорошенько подготовиться.
- Верно, и первым делом - покупки. Готова прогуляться по лавкам?
- Наверное, - Эли внезапно усмехнулась, - представляешь, я ведь никогда этого не делала! И как я должна себя вести?
Рен рассмеялся удивительно искренним и задорным смехом:
- Эли, ты просто чудо! В первый раз девушка спрашивает у меня, как ей вести себя в лавке! Капризничать и выпрашивать покупки подороже, я думаю!
- Вот так? - девушка потупилась, а потом подняла глаза на мужа, хлопнув длинными ресницами. Взгляд ее был нежным и молящим, - милый, эта вещичка - такая прелесть! Может, мы сможем позволить себе купить ее?
- Именно так. Только не перестарайся, а то денег на дорогу нам не хватит, - смеясь, ответил Рен, - ну что, приступим к реализации плана?
- Согласна! - Эли встала, - начнем игру!
Вечер следующего дня. Южные ворота Артвара.