Тон Рена требовал беспрекословного подчинения, так что девушка выполнила приказ даже раньше, чем успела его осознать. Но перед глазами всё равно стояли те же картины: черные мрачные скалы и голый камень плато сменялся видами великолепного замка, а затем - жутким землетрясением, сопровождаемым извержением вулкана, и зрелищем того, как стремительно разламывается камень и растут горные пики. Казалось, ее кожа горит от невероятного жара, источаемого кипящей лавой... Сжавшись в комочек, она всхлипывала, пытаясь избавиться от кошмара, и страшась, что он будет длиться вечно...
Жар схлынул, стоило лишь Рену снова обнять ее. От его груди шло странное ощущение прохлады и защищенности, а биение его сердца под ее щекой успокаивало. Покачивая Эли в объятиях, он произнес:
- Ну что же ты, милая, знала же, как это место на тебя действует! Зачем надо было смотреть? Знать бы, как помочь... и куда идти дальше!!! Какого... - он явно проглотил ругательство, - нужна такая защита?
- А на тебя не действует? Совсем? - все еще всхлипывая, спросила Эли.
- Нет, хотя во время подъема действовало, и сильно.
- Ты меня спас...
- Нам ли считаться? - Рен поцеловал жену в сомкнутые веки, - ты меня сколько раз спасала! Сам не знаю, как мне удалось обратиться к Силе...
- Твой амулет, тот, что привел нас сюда... От него идет что-то... - пробормотала та, постепенно успокаиваясь.
- Подожди-ка, - Рен бережно отстранил Эли, распахнул куртку и рубаху и грязно выругался.
- Что случилось? - встревоженно спросила девушка.
- Случилось то, что твой муж - круглый дурак, - злясь на себя, произнес Рен, разглядывая выпачканный в крови амулет и вспоминая, как в тот момент на скале грудь резануло болью, - взгляни на меня.
Эли осторожно приоткрыла глаза и взволнованно спросила:
- Ты ранен?
- Это пустяк, важнее другое: кровь попала на амулет. Понимаешь?
- Пропуск? Но мне это не поможет, а смешать кровь мы не можем, сам знаешь, почему.
Рен кивнул: ритуальное смешение крови сделало бы их братом и сестрой, расторгнув брак, простое же вряд ли бы имело хоть какие-то последствия. Задумчиво повертев амулет, он спросил:
- Скажи, милая, а с закрытыми глазами ты себя как ощущаешь?
Эли прислушалась к себе и доложила:
- Словно что-то давит на виски, голова кружится и Сила... утекает. Но я же не смогу идти с закрытыми глазами!
- Я тебя поведу, а если надо - понесу, знать бы еще куда... Есть идеи?
- Думаю, амулет должен подсказать, - поразмыслив, ответила Эли, - может, потеплеть или засветиться. Только не знаю, что для этого нужно...
- Думаю, кровь подойдет, раз уже один раз это сработало. Что ты делаешь?
- Раз умыться не получится, то хоть грязь стереть, - проворчала девушка, отрезая кусок от рубашки, - скажи, а что вообще ты видишь? Из-за видений не смогла толком оглядеться...
- Только скалы, тут кругом ничего больше нет. Разве что в... да, в западной стороне скала какая-то странная...
- Словно витая? И по цвету не такая, как остальные? - подалась вперед Эли, с жадностью ожидая ответа.
Рен прищурился, внимательно разглядывая то, что ему сначала показалось обычным нагромождением камней, и протянул:
-Да... Хотя если бы ты не обратила на это мое внимание, я бы и не понял! Откуда ты...
- Видения. Она была такой же и тогда, когда Замок стоял здесь. Думаю, нам надо туда.
- Полагаю, ты снова права, - Рен ласково провел ладонью по щеке Эли и достал фляжку, - вот, попей и двинемся в путь.
- Рен, а что у тебя с Силой? Умыться бы...
- Я не хочу рисковать, тратя Силу на то, что не является абсолютно необходимым. Тем более, что собирается гроза...
Эли поморщилась, кивнула и встала, возвращая фляжку:
- Идем.
- Я буду вести тебя за руку, постарайся не слишком волноваться.
Королевская Школа для девушек. Два часа спустя.
Леди Нирана отложила перо и потерла виски. В последнее время она все чаще ощущала, что теряет ставший столь привычным контроль над людьми и событиями, и это ее безумно раздражало. Сначала совершенно дикие условия контрибуции, затем покушение на короля Нарвена, возымевшее неожиданное продолжение в виде излишней самостоятельности Элиры, потом ее похищение... И потеря двоих учениц, причем обе прекрасно знают, что директор Школы не имел ровно никакого отношения к выбору их мужей! Да и вообще, бездарная трата столь ценного материала, ну зачем этим мальчишкам такие жены?! Ладно еще старший, все-таки наследник графства, хотя ему бы прекрасно подошла одна из девочек попроще... Одна из тех, кто не являлся ее личной ученицей! Но младший-то вообще обычный боевой маг! Да, оба магически сильны, но и только! Как она могла так ошибиться? Как эти дурочки могли променять возможность стать кем-то большим, чем обычные женщины, на эфемерные чувства?!
А теперь еще и эта идея эн Таронна, поддержанная не только лордом Дерриком - тот поддержал бы все, что способно лишить ее власти, но и королем! Нет, рациональное зерно в этом есть, но понимают ли эти мужчины, к какому хаосу это может в конечном счете привести? К тому же какая разница, если Итрава в ближайшие столетия окончательно лишится магии?