- Сомневаюсь, что вы слышали о таком... Это очень древнее и требующее невероятной мощи заклятие "сохранение наследия". Один ребенок не позволяет наследию растекаться на множество мелких ручейков - все эн Арвиэры очень похожи друг на друга, словно дети не несут в себе материнской крови, лишь отцовскую. Наследуется Сила, а чистая кровь помогает хранить завязанные на ней тайны. И почему-то мне кажется, что эта тайна как-то связана с Источником...
- Вы думаете, эн Арвиэры знали о местонахождении Источника? - потрясенно спросил граф.
- Мм, нет, так я не думаю, скорее полагаю, они знали о том, что он не уничтожен и что его можно как-то пробудить. Видите ли, и лорд Ренальд, и его отец и дед в молодости предпринимали розыски... Когда я решил послать людей по их следам, то выяснил, что они искали все документы относительно Великой войны. Хотелось бы мне знать, кому во время войны служил лорд Артанн!
- Вы же не думаете, что он мог служить драконам?! - вскинулся лорд Эрван.
- А почему бы и нет? - насмешливо спросил его лорд Деррик, - только не говорите мне, что вы верите в те сказки, что нынче выдают за историю! Особенно в том, что касается причин Великой войны!
Граф скривил губы:
- Разумеется, нет! Слишком много несуразиц: если драконы - кровожадные монстры, то почему они попросту не перебили армии Союза? Если Источник был уничтожен, то какая же это победа? Если это победа, то почему никто не знает, где были исконные земли драконов? И главное: какой дурак может поверить в благородство эльфов?
- Тем более, что для них со времени войны прошло лишь несколько поколений, а не сотни, как у людей, - согласно кивнул лорд Деррик, - и если предположить - только предположить - что эн Арвиэры хранили тайну Источника, то становится понятным желание лорда Ренальда пробудить Источник в надежде спасти своего короля.
Граф медленно кивнул и вдруг охнул, побледнев как мел.
- Что случилось, друг мой? - лорд Деррик подался вперед и с тревогой всмотрелся в лицо своего гостя.
- Если это все действительно так, и если Источник в Эресских горах... Мы почувствовали это здесь, во многих днях пути от гор... А что могло произойти с теми несчастными, кто находился в самом центре буйства этой мощи?!
- Скорее всего, они погибли или выгорели, - хрустнув пальцами, нехотя проговорил постаревший на глазах лорд Деррик, - остается лишь надеяться, что я ошибаюсь... или на то, что все мои теории лишь глупые домыслы...
Некоторое время в комнате царило молчание, двое мужчин смотрели на пылающий в камине огонь и предавались грустным мыслям. Наконец граф спросил:
- Лорд Деррик, когда вы планируете сообщить Его Величеству о своих предположениях? Происходящее слишком серьезно, чтобы умалчивать!
- Не знаю, - ответил тот, вздохнув, - в конце концов, это могут действительно оказаться лишь выдумки глупого старика. Хотя бы пару дней... Сами понимаете: пробужденный Источник способен полностью изменить наш мир, и политические расклады изменятся едва ли не в первую очередь! А как вы полагаете?
- Я бы с этим не затягивал, ведь это сказалось на всех сильных магах, а не все из них на вашей стороне. К тому же артефакты...
Его прервал цветисто выругавшийся лорд Деррик. Встретив недоуменный взгляд гостя, тот пояснил:
- Я, артефактор, забыл про артефакты! А конкретно - про артефакт, защищающий королевскую семью Вертана! Так... пожалуй, мне следует хорошенько обдумать это!
- Я могу хоть чем-то помочь?
- Вряд ли, хотя... Дориат уже вернулся в замок?
- Да, вчера мы разговаривали с ним.
- Переговорите с ним еще раз! Уточните, не почувствовал ли он чего-либо странного, например... Словом, пусть попробует определить, жива ли Элира. И сразу же сообщите мне!
- Я все сделаю, милорд, - ответил граф, вставая и кланяясь, - а теперь позвольте откланяться.
- Разумеется, милорд, - ответил лорд Деррик, поднимаясь вслед за гостем, - буду с нетерпением ждать от вас вестей. И да помогут нам всем Боги!
Последнюю фразу он прошептал еле слышно, вкладывая в нее всю сохранившуюся в душе искренность...
Башня Заката. Следующее утро.