- Но не погиб же, - усмехнулся граф, - если вы хотите таким образом выяснить, не против ли я его брака с моей дочерью... Скажем так, дочь графа эн Таронн и герцог эн Арвиэр - вполне достойная пара, однако сейчас он обвиненный в измене и лишенный титула беглец... Правда, я так и не понял причин его бегства - насколько я смог узнать, это не в его духе, тем более, что тем самым он фактически лишил своей защиты друга и его сына, - и, заметив поднятую бровь собеседника, пожал плечами, - ну должен же я был выяснить, в чьих руках находится моя дочь! Для Его Величества и той же леди Нираны Элира лишь инструмент, но для меня - моя кровь и плоть, и то, что я покорно отдал ее на обучение в Школу, совершенно ничего не меняет!
- Вы знаете об интересе Его Высочества к вашей дочери?
- До меня доходили слухи, - осторожно протянул граф, - сколько в них правды, я не знаю.
- И как вы к этому относитесь?
- Для рода эн Таронн было бы несомненной честью породниться с королевской династией, но я не уверен, что для Элиры это было бы идеальной партией. Если судить по рассказам Дора, Элира по-прежнему сохранила определенное... вольнолюбие, и она скорее может быть счастлива в равном браке. И, полагаю, она сама это превосходно понимает. Надеюсь, мои слова...
- Останутся только между нами, - пообещал лорд Деррик, с новым интересом разглядывая собеседника, - вы меня удивили, не думал, что судьба дочери вас настолько волнует!
- Вы же светский человек, лорд Деррик, и должны понять некоторую скрытность в части личных отношений, - насмешливо ответил граф, пожимая плечами, - не окажись вы родственником Онории, я вряд ли бы стал с вами откровенничать, даже несмотря на наши... союзнические отношения. И кстати, я все еще жду ваших предположений относительно Источника и Элиры! Если я правильно понял, вы считаете замешанным во всем проходящем лорда Ренальда?
- Верно, и у меня есть на это веские основания. Видите ли, лорд Эрван... род Арвиэр заинтересовал меня довольно давно, и на это есть свои причины. Что вы знаете об эн Арвиэрах?
Тот нахмурился, словно вспоминая, и размеренно заговорил:
- Один из древнейших из известных нам родов, ведет свое начало чуть ли не от времен Великой войны - во всяком случае, род старше, чем Вертан как государство. Владеют - буду говорить так, не считаю решение королевы Лиены правомочным - довольно обширными землями, очень богаты. Самое странное свойство эн Арвиэров - ребенок всегда один, всегда мальчик, всегда сильный маг вне зависимости от одаренности матери. По крайней мере, в последние триста лет так и было... Не удивляйтесь, милорд, я же сказал, что предпринял некоторые изыскания!
- Что ж, так будет даже проще, - лорд Деррик улыбнулся, покачав головой, - очень и очень недурно. Как я уже и говорил, род эн Арвиэр заинтересовал меня еще в молодости, тогда причиной послужил один древний артефакт, который я мечтал приобрести и который у меня перехватил дед лорда Ренальда. Надеясь договориться, я попытался получше узнать о моем сопернике, и выяснил кое-что очень интересное...
Он помедлил, сложив пальцы домиком, и продолжил:
- Вы были правы, сказав, что род эн Арвиэр ведет свое начало от Великой войны. Вернее, не совсем так... Судя по тому, что мне удалось узнать, основателем рода был некий лорд Артанн эн Тренн, признанный бастард одного древнего, но бедного рода. Если верить сохранившимся источникам, он был сильным магом и капитаном наемного отряда, славящегося своей честностью и преданностью нанимателям... Через два года после войны судьба привела их отряд в земли, принадлежащие разорившемуся графскому роду, и бравый капитан очаровал единственную дочь графа. Граф не особо сопротивлялся решению дочери - лорд Артанн неожиданно оказался очень богат и щедр - и в качестве приданого выделил ей входящее в состав графства крохотное баронство с центром в городке Арвиэр. Лорд Артанн, судя по всему, не питал никакой симпатии к роду своего отца, уж не знаю, в чем там была причина: то ли старший эн Тренн, признав мальчишку, не захотел его знать, то ли родственнички сожрали... Словом, Артанн эн Тренн стал Артанном эн Арвиэр, а бедное баронство благодаря его деньгам расцвело. Со временем эн Арвиэры стали графами, а затем герцогами, однако одно оставалось неизменным: у них всегда, все эти тысячи лет, рождался один-единственный мальчик, только в законном браке, и причем он всегда был не слабее отца в магии. А лорд Ренальд даже сильнее своего отца, что вообще ни в какие рамки не лезет, ведь покойная герцогиня не имела и грана Силы...
Лорд Деррик многозначительно посмотрел на явно заинтригованного собеседника и пояснил: