- Слухи... Они так легко рождаются, и пятнают невиновных - навсегда... Драконы не желают делиться Силой Источника, дабы сохранять в секрете древние тайны и держать прочие народы Итравы в повиновении - сначала это были лишь шепотки, носимые ветром, но постепенно в это стало верить все большее число жителей нашего мира... Драконы - враги Богов, из-за них Боги не откликаются на молитвы... Управляя Источником, они могут лишить магии любого одаренного или даже целую страну... Знаете древнюю мудрость? Прячь лист в лесу, а ложь - среди правды. Так и тут...
Взмах мощных крыльев, тяжелый вздох - и продолжение:
- Знаете, почему Боги не откликаются на молитвы? Когда в мире появляются разумные существа, он становится слишком хрупким для того, чтобы выдержать высшие сущности. К тому же... Одно из правил сотворения разумных есть дарование им свободы выбора, свободы делать ошибки и искать ответы, падать и вставать...
- Но должна же у всего этого быть цель... - прервал его Рен.
- Цели есть у всех, даже у Высших. Может, они стремятся дать своим детям возможность однажды подняться до своего уровня?
- И Хранители... - начала Эли.
- Не знаю, почему так, но в связке магических миров обязательно должны быть Хранители, ими могут быть разные существа или сущности. Без них мир утрачивает магию, Источники иссякают... и рвется связь с Творцами. В утратившем магию мире разумные теряют возможность к восхождению на высшие уровни...
- Вы - связь Итравы с Высшими, - откликнулась Эли, - теперь я понимаю. А ведь действительно, ложь так похожа на правду...
- Верно, - усталость и насмешка, - отвечать на молитвы Боги не могут из-за нас, мы действительно не подпускали никого к Источнику и не делились запретными для обитателей Итравы знаниями, и мы и в самом деле при желании могли лишить магии целую страну...
- Получается, война началась из-за зависти и лжи? - уточнил Рен.
- Да, но это было только началом. Пошли слухи о том, что в нашей крылатой ипостаси мы кровожадные монстры, убивающие людей ради собственного удовольствия, что мы уничтожаем магов, крадя их магию, что наши мужчины воруют и насилуют молоденьких девушек... Мы долго не осознавали, что происходит, пока однажды нас не начали убивать. Точнее, убивали наших юных, только вставших на крыло, наше будущее...
- Но от вас что-то требовали? - вырвалось у Эли.
- Да. Уйти, оставив Источник "более достойным". Отречься от нашей сути! - ярость Хранителя светилась багрянцем. - Стать теми, о ком сочиняют ваши сказки - драконами без разума, могучими, но безмозглыми, жуткими кровожадными чудовищами. Отринуть свой долг...
- Почему вы не сражались? - после долгого молчания спросил Рен, - вы ведь действительно могущественны! Магия, крылья... Вы могли бы уничтожить Эльтарран!
- Даже нас можно победить числом, - горько ответил лорд Дэртарр, - кроме того, мы не можем нападать, не можем мстить, а применять боевую магию против разумных Итравы нам дозволено лишь в поединке либо защищая Источник от непосредственной опасности. Законы Высших - кому многое дано, с того многое и спросится... Многие мои соплеменники считали, что Высшим нет дела до Итравы, и мы должны дать отпор эльфам и людям, вот только такое уже бывало с нашими родичами в иных мирах, наказание настигало всех!
- И поэтому Хранители решили сбежать?! - Эли задала вопрос резче, чем сама от себя ждала.
- Отступить, чтобы потом вернуться. Почему этого не произошло - я не знаю...
- Может, потому, что ваши сородичи предали свой долг? - мрачно предположил Рен, - ушли, умыв руки!
- Возможно... - вздохнул дракон.
- А Тернарэль? Что стало с ним? - робко спросила Эли, - и с его возлюбленной?
- Они стали одной из первых жертв в этой войне. Тера нашли мертвым, истерзанным и обгоревшим на ступеньках дворца Владыки, а через несколько дней эльфы убили обезумевшую от горя Яррику, обвинив именно ее в гибели любимого. Мы не смогли ей помочь, я не смог, - "голос" Старейшего выдавал всю ту боль, что он испытывал.
- Это не ваша вина, - одновременно произнесли Рен и Эли и тут же оба почувствовали, как их окутывает тепло и ласка.
- Спасибо вам, дети. Грустный рассказ получился, правда?
- Нам обоим очень жаль, что люди оказались столь легковерны, - вздохнул Рен, - лорд Дэртарр, я обещаю сделать все возможное, чтобы помочь вашим сородичам вернуться.
- Я благодарен вам за это, друг мой. Думаю, нам стоит сменить тему... Расскажите-ка мне о том, чему вас учили! Как вообще сейчас учат молодых магов? И о себе тоже расскажите, я хочу знать побольше о своих юных родичах!
Энтар. Королевская Школа для девушек, поздний вечер того же дня.
Леди Элана неторопливо шла по коридору, раздумывая над полученными только что известиями. Вид тонкой фигурки, стоявшей у окна, заставил ее нахмуриться и произнести строгим голосом:
- Что вы делаете здесь в такой час?
- Добрый вечер, леди Элана, - откликнулась девушка, поворачиваясь к ней, - полагаю, на меня некоторые правила Школы уже не распространяются.