- Очень неглупо, примите мое искреннее восхищение. Я понимаю, почему вы не захотели откровенничать с директором, но леди Ателис...
- Верная последовательница, преданная ей даже в ущерб собственным интересам? Полно, миледи, не считаете же вы меня настолько глупой?
- Я не считаю глупой ни одну из вас, - возразила та, - говоря откровенно, мне доставило истинное удовольствие учить вас. Раз уж у нас настолько откровенный разговор... Скажите, что такого особенное есть в леди Элире, что леди Нирана так явно выделяла ее? Разумеется, кроме ее ума, силы Дара и интуиции?
Девушка пожала плечами и ответила с легким вызовом:
- Я не знаю, но если бы и знала, не сказала бы. Плохой бы я была подругой, разбалтывая ее тайны!
- А если не тайны? Она собиралась выбрать в мужья герцога эн Арвиэра?
- Эли колебалась, но я считаю, что она всё же избрала бы именно его. Мне всегда казалось, что ей нужен муж если и не сильнее ее по духу, то хотя бы такой же сильный, а в числе наших возможных женихов-вертанцев таким был только он. Хотя какая сейчас-то разница?
- О, я просто хотела проверить собственные выводы, - усмехнулась леди Элана, - я тоже считаю, что леди Элира весьма прагматична в отношении брака, и уважаю ее за это. А что скажете вы?
- Я не вполне поняла...
- Полагаю, вы знаете, что Его Величество решил выбрать супругу для принца Адриена среди нашей знати?
- Об этом известно всем. Именно поэтому нас представляли Его Высочеству? - чуть недоверчиво уточнила Ларика.
- Да. Скажите, вы хотели бы стать королевой?
Девушка прищурила глаза и задумалась, затем ехидно усмехнулась:
- Подбираете наиболее удобный вариант? Что ж... Плюсы в данном случае явно превышают минусы...
- Принц Адриен весьма привлекательный молодой человек...
- Леди Элана, ну я же не наш нежный цветочек Тина! Вы бы еще Эли такое сказали, вот бы она посмеялась!
- То есть? - женщина подняла бровь.
- Вы серьезно спрашиваете? Неужели считаете нас настолько бездарными ученицами, что решили, будто внешность будущего супруга может играть определяющую роль?
- Леди Риалла и Данара в определенном смысле опровергают ваши слова...
- И тем не менее и для них внешность не главное, у них с супругами много общего, - покачала головой Ларика, - Риалла и Дориат яркие, эмоциональные, страстные; Данара и Фаррин более сдержанные, любящие книги и молчание у камина. Я уже и не говорю о том, что у них высокая магическая совместимость! Хотя да, оба брата эн Таронн на редкость хороши...
- А вы...
- А мне по большому счёту внешность будущего супруга всегда была безразлична. Впрочем, как и Элире...
- И какие же, по вашему мнению, преимущества и недостатки брака с наследником престола? - с иронией, смешанной с азартом, поинтересовалась леди Элана, - считайте это чем-то вроде упражнения.
- Что ж... - Ларика по-кошачьи потянулась, - начнем с плюсов...
- Власть?
Девушка покачала головой:
- Знаете, мне даже краткого общения с Его Высочеством хватило, чтобы понять: вряд ли он способен воспринять хоть какую-то женщину как равную. Тем более его невозможно хоть как-то направлять! Против таких мужчин все, чему вы нас учили, не сработает.
- Королевское воспитание, - хмыкнула ее собеседница.
- И как подданная я этим восхищаюсь! Но это не отменяет того факта, что супруга принца Адриена будет властвовать только над придворными дамами... и то в том случае, если среди них не будет фаворитки Его Высочества! Спрашивается, зачем тогда все наше обучение?
- Довольно интересное рассуждение...
- Благодарю, миледи. И, тем не менее... Знаете, что с моей точки зрения несомненный плюс? Возможность иметь больше одного ребенка, ведь в данном случае количество детей никак не зависит от исчерпания дара. А я всегда хотела иметь хотя бы троих... Помимо этого, преимуществом является само положение королевы, обладающей рядом прав и привилегий. Во всяком случае, для нелюбимой и заброшенной мужем женщины куда лучше быть королевой, нежели какой-нибудь баронессой.
- Вы одна из самых красивых девушек вашего выпуска, вполне могли бы заинтересовать своей персоной даже принца...
- И я бы сделала все для этого, но даже "всего" могло бы оказаться недостаточно. Впрочем, это лишь умозрительные рассуждения...
- Это действительно так, но мне было крайне любопытно узнать вашу точку зрения, - одобрительно кивнула леди Элана, - и лишний раз убедиться в том, что мы не зря вас учили. Еще вина?
- Нет, благодарю. С вашего позволения я откланяюсь, благодарю за беседу, она была весьма интересной.
- Примите мою признательность, мне было интересно ничуть не менее! Надеюсь, мы с вами еще поболтаем, пока вы остаетесь в Школе: вы интересная собеседница, и к тому же не ученица и не одна из учителей, с ними-то я уже давным-давно наговорилась!
- С радостью, - улыбнулась Ларика, чуть присела в реверансе и вышла.