- Гортан не ожидал, что она отважится принимать решения самостоятельно, - его собеседник криво усмехнулся, - и сейчас единственное, что не дает королеве отойти от дел - надежда на выздоровление супруга. Всё же шанс на такое хоть и крохотный, но есть... Торлану воскрешение короля Нарвена как острый нож - он никогда не допустит усиления торланцев в Вертане. А вот если король погибнет, Ее Величество вряд ли сможет совладать с собой, к тому же это больно ударит прежде всего по тем, чьим долгом было защитить короля... Разумеется, это лишь мои измышления, частично подтвержденные сведениями наших шпионов...
- Я пришел к такому же выводу, - благосклонно кивнул лорд Морвин, - короля устранить, желательно бросив при этом тень на лорда Родрика и генерала эн Сартиг, саму королеву и наследного принца красочно "спасти", а потом полностью отстранить Ее Величество от управления страной и со временем - от воспитания наследника. А превратить ребенка в марионетку не так уж сложно, единственное, на это уйдет немало времени... Умно, нечего сказать!
- Вы как всегда смотрите в самую суть, милорд, - в голосе явственно чувствовалось восхищение, - это идеально укладывается в канву происходящих событий. Что прикажете делать?
- Хм... - лорд Морвин сдвинул брови и задумался.
Некоторое время в комнате царила тишина, и брат Арвитт даже дышать старался через раз - лишь бы не помешать размышлениям своего господина. Наконец Верховный недобро улыбнулся - одними губами - и ответил:
- Делать ничего не надо. В сложившейся ситуации мне лично и Церкви выгодно любое развитие событий... - и мысленно дополнил: "кроме выздоровления короля". Надеюсь, это не ляжет слишком тяжким грузом на твою совесть, мой верный Арвитт?
Тот пожал плечами:
- Распутывать заговоры дело Тайной службы, защищать короля - дело гвардии. Я же лишь ваш скромный слуга, и выполню любой ваш приказ. А совесть... Как говорил один из моих приятелей в молодости, моя совесть - покладистая старуха, слепа на оба глаза да глуха на оба уха...
- Я знаю, что могу тебе доверять, - милостиво улыбнулся Верховный, - что ж, будем выжидать. Хотя если те же торланцы или артиарцы устранят генерала, лорда Нервиса или лорда Родрика... Словом, в этих случаях я, как верный служитель Богов, буду искреннее скорбеть о сих достойных людях... но кто я таков, чтобы спорить с Их волей?
- Мы можем лишь смиренно склоняться пред ними, - брат Арвитт возвел очи горе, - богоугодные дела порой не удается творить чистыми руками. И, раз уж мы заговорили об этом... Милорд, вы позволите использовать вашего... особого гостя?
- Разумеется, Арвитт, но что именно вы задумали?
- С вашего позволения, милорд, я пока промолчу, планы весьма зыбки...
- Забирайте его, разрешаю. И да, пусть ваши люди удвоят бдительность, у меня нехорошие предчувствия...
- Слушаюсь, милорд! Могу я идти?
- Ступай, Арвитт...
Неподалеку от городских врат Торена, сутки спустя.
- Торен, - выдохнул Рен, устремив взор на опоясывающую столицу стену, - наконец-то!
Голос дрогнул, а прижавшаяся к спине мужа Эли ощутила, как бешено застучало его сердце. Впрочем, она и сама чувствовала себя не лучше: от волнения перехватывало горло, потели ладони и вдобавок крутило живот. Сколько времени прошло с тех пор, когда они сбежали из столицы Вертана, ведомые неясными видениями? Два месяца? Порой Эли казалось, что с тех пор прошли годы, так все переменилось в ее жизни: вынужденный союзник стал другом, возлюбленным, мужем; развеялся туман, скрывающий древние тайны; она познала вкус свободы, подлинного страха и отчаянной надежды; стала магом, оборвав все ниточки, за которые годами тянули кукловоды... Да, по меркам тех же Хранителей она еще невежда, но у нее есть те, кто готов учить ее, и ей не придется отказываться от Силы даже ради детей...
Страх, азарт, предвкушение - хорошо, что лорд Дэртарр слышит "направленные в его сторону" мысли и не может читать все их эмоции! При мысли о том, что их будущее может определиться уже через несколько часов, Эли становилось дурно... К тому же она чувствовала себя неприятно беззащитной: после ритуала Сила возвращалась крайне медленно - и у нее, и у Рена. Лорд Дэртарр пояснил, что для "выздоровления" нужны упражнения и покой, но пока о последнем странники могли лишь мечтать...
Эли устало повела плечами, с невольным стыдом подумав о том, что они с Реном всего лишь груз, в то время как лорд Дэртарр вынужден нести их на своей спине. Сам дракон вчера на это лишь весело хмыкнул и пояснил, что ему помогает сама Сила...
После того рассказа о прошлом девушка долго не могла успокоиться, чувствуя иррациональную вину за весь человеческий род перед Хранителями. Не помог даже перевод темы - Эли всё равно возвращалась мыслями на три тысячи лет назад, словно наяву ощущая горе и гнев крылатых. Она встряхнулась только когда лорд Дэртарр посетовал: "Похоже, я все-таки напортачил в ритуалах, раз вы считаете, что должны хоть как-то отвечать за тех, кто умер задолго до вашего рождения. Обычно таким страдают только Хранители..."