- Не ошибаешься, - вздохнул Рен, - более того, в Торене я хоть знаю, где можно нанять... не совсем чистых на руку людей, а здесь - нет. Придется действовать самому, и сначала придется все разведать.
- И как мы будем это делать? - подняла бровь Эли.
- Не мы, а я, по крайней мере пока. Ты останешься здесь и будешь ждать моего возвращения.
Девушка мрачно посмотрела на него. Явно приказной тон мужа разозлил ее, но вместе с тем она понимала - он прав. Следить за кем-то в платье не получится, а в мужском костюме западного кроя она привлекала чересчур много внимания. Похоже, Рен ждал ее возражений, вместо этого она поджала губы и холодно ответила:
- Хорошо.
Рен с трудом удержался от удивленной гримасы. Он был почти уверен, что Эли начнет спорить, и уже приготовил аргументы, и ее быстрое, пусть и неохотное согласие выбило его из колеи. Помолчав, он кивнул и сказал:
- Отлично. Я постараюсь вернуться к обеду, но если не получится - к вечеру. Если что - у меня важные дела в городе, в которых твое присутствие может только помешать. Я прикажу, чтобы тебе подали обед сюда, и попрошу тебя не покидать комнаты. Будь осторожна, хорошо?
Девушка молча кивнула - медленно, строго рассчитанным движением. Рен как-то растерянно потер лоб и негромко произнес:
- Ну, тогда я пошел.
Дав указания встретившейся в коридоре служанке, он вышел во двор и оглянулся назад, на окна их комнаты. Его никак не отпускало ощущение некоей неправильности произошедшего... Тряхнув головой, Рен вскочил в седло и направил коня к воротам.
Проводив мужа взглядом, Эли усмехнулась. Растерянность Рена не укрылась от нее, как и чувство вины, которое тот пока еще и сам не осознал. Вряд ли он еще раз позволит себе говорить с ней в подобном тоне! Во всяком случае, в мирной обстановке, в бою-то только так и надо...
От мыслей об их размолвке она плавно перешла к размышлениям о рассказанной Реном истории. Похоже, сведения о прошлом Рена действительно исключили из переданного ей досье не случайно - не проникнуться к нему симпатией, узнав об этом, было бы крайне сложно. Странно только, что выросший в такой семье мужчина так относится к женщинам, похоже, это еще одна темная история... Интересно, он расскажет о ней когда-нибудь? Вряд ли, он не из тех, кто ищет к себе жалости таким образом... Да и не нужна она ему, и без того в нем есть что-то чрезвычайно притягательное...
Стук в дверь заставил ее встрепенуться. Отдав вошедшей в комнату служанке несколько распоряжений, девушка призадумалась, а затем кивнула своим мыслям: не хватало ей еще без дела сидеть!
Арканские Врата. То же время.
Лорд Бриарн оглядел сосредоточенные лица молодых магов и мысленно улыбнулся. А парни здорово изменились за пару последних месяцев! Повзрослели, отринули прочь мелкие обиды... Ну, почти все - он перевел глаза на эн Миртанна и его дружков. Тот сделал шаг назад, искоса бросив на командира взгляд, полный бессильной ненависти: после побега герцога лорд Бриарн отчитал этого "графеныша" перед всеми. Разумеется, о том, кто именно покинул поместье в дежурство эн Миртанна, не было сказано ни слова, но это не помешало магу хорошенько пропесочить высокомерного мальчишку.
- Что скажете? - повернулся он к Дориату, в очередной раз порадовавшись переменам в нем. Мальчишка превратился в мужчину: то ли ответственность за жену, то ли беспокойство за сестру, то ли все вместе заставило его повзрослеть лет на десять. К тому же у парня оказались задатки настоящего командира, и как-то само получилось, что именно эн Таронна он назначил своим заместителем.
- Склоны проверены, никаких ловушек нет, - доложил тот, - во всяком случае, сейчас. Нашли пару вызывающих подозрение мест, все устранили.
- Отлично. Двигаемся быстро, походным порядком. Щиты на максимум, будьте готовы перейти от защиты к атаке. Всех в седла, детей пусть усаживают перед собой, хорошо хоть совсем маленьких нет.
- Кареты? - коротко спросил Дор.
- В арьергард, если что - плевать на них, жизнь дороже. Все ясно?
- Да, милорд!
- Ступайте, лорд Дориат. И пусть все помолятся Богам об удаче!
Риалла стиснула поводья, неотрывно глядя на мужа. Данара тихо спросила:
- Волнуешься?
- Очень. Не могу дождаться, когда мы наконец пересечем границу! И деток жалко, - она оглянулась на жену одного из вертанских целителей и направила коня в ее сторону, - леди Амарис, давайте я возьму Лани.
- Спасибо, леди Риалла, - худенькая брюнетка с усталыми карими глазами благодарно посмотрела на нее и передала девочку лет пяти, - дай Боги здоровья вам и вашему мужу! Страшновато тут...
- Не бойтесь, а то дети расплачутся, - мягко ответила Риалла, - наши спутники не дадут вас в обиду. Держитесь рядом с нами, хорошо?
- Конечно, - кивнула леди Амарис, - и спасибо!
Арканские Врата. Горная крепость, три часа спустя.
Неприметный сутуловатый человек в добротной, но неброской одежде грязно выругался про себя и поежился. Как эти трижды проклятые выкормыши тьмы ухитрились почувствовать все его ловушки? И что делать теперь? Вряд ли те, кому он служит, с пониманием отнесутся к неудаче...
