- Знаю... Забавно, я никогда не позволяла себе мечтать о любви, надеясь на то, что между мной и моим будущим мужем будет хотя бы уважение и понимание, а в результате получила такой подарок, - Эли положила голову на плечо Рена, - скажи, а ты уверен, что нас никто не сможет разлучить?
- Ты считаешь, я кому-нибудь это позволю? Не волнуйся, милая, никто не встанет между нами! И вообще, откуда такие мысли?
- Так, о родителях подумала, о братьях и о подругах. Интересно, их уже замуж выдали? И что с теми девушками, которых увезли в Эльтарран?
- Боюсь, мы нескоро об этом узнаем, - вздохнул Рен, - надеюсь, они все живы и здоровы... Не думаю, кстати, что кто-то из них сейчас сидит на камнях, ожидая, пока в походном котелке сварится каша!
- В этом ты прав, - усмехнулась Эли и поднялась, - и если мы хотим получить именно кашу, а не непонятное варево, мне пора приниматься за работу. А ты пока напои лошадей, хорошо?
- Как прикажет моя леди, - изящный поклон, - ваше желание - закон для меня.
- Ой, Рен, не стоит бросаться такими словами, могу и припомнить! Попозже...
Переглянувшись, они весело рассмеялись, принимаясь за работу.
Энтар. Дворец Совета Магов.
Довольно просторная комната была на удивление уютной и очень мужской: изготовленные из дуба резные панели на стенах и паркет, заполненные книгами шкафы, камин, в котором весело потрескивал огонь... Три весьма удобных на вид кресла перед ним пустовали - хозяин комнаты был занят. Хмуря брови, мужчина смотрел на заваленный книгами и бумагами письменный стол, вертя в руках перо и о чем-то раздумывая. Покачав головой, он взял одну из книг, прочел пару страниц и отложил потрепанный томик, скептически усмехнувшись. Обмакнув перо в чернильницу, он принялся делать какие-то записи, точнее, расчеты - бумага перед ним быстро покрывалась ровными рядами значков и цифр. От этого занятия его отвлекла засветившаяся золотистым светом хрустальная пирамидка, вделанная в крышку стола. В раздражении отбросив перо, мужчина рявкнул:
- Кто?
- Граф Эрван эн Таронн, милорд, - ответил ему мужской голос.
- Проси, - коротко скомандовал мужчина и поднялся навстречу гостю.
Хозяин комнаты был из тех людей, которые не остаются незамеченными в любом обществе: высокий, широкоплечий, подтянутый, с резкими чертами лица, высоким лбом мыслителя, гривой абсолютно седых волос и проницательными зелеными глазами. Радушно улыбнувшись, он протянул руку посетителю:
- Лорд Эрван, рад видеть вас снова. Прошу, - плавным жестом он указал на кресло у камина, - присаживайтесь.
- Благодарю, лорд Деррик, - ответил тот, пожимая руку Главе Совета Магов Артиара.
- Позвольте вас поздравить с бракосочетанием вашего наследника, - в голосе лорда Деррика чувствовалась искренняя симпатия к гостю, - вам очень повезло, такой уровень магической совместимости редкость, и жениться при этом по любви... Осталось лишь найти достойного супруга вашей дочери... Кстати, не расскажете, что на самом деле с ней произошло?
- Простите, милорд, но с чего вы взяли... - начал граф, смутившись.
Четко очерченные губы его собеседника исказила ироничная усмешка:
- Леди Нирана рвет и мечет, я слишком хорошо ее знаю для того, чтобы обмануться невозмутимым внешним видом. К тому же скрыть свои чувства от менталиста и вовсе невозможно! А уж если учесть, что Его Величество всерьез рассматривает в качестве кандидатур на роль супруги наследного принца одну из выпускниц Школы, становится совершенно очевидно: леди Нирана понятия не имеет, где сейчас ваша дочь. В конце концов, судя по всему, что мне удалось узнать, именно она была бы первой претенденткой на звание принцессы!
- Прошу прошения, я не могу рассказать, дал слово чести, - развел руками граф, - и, поверьте, знай я о том, где Элира сейчас, сделал бы все для ее возвращения. Могу я спросить? - и, получив в ответ кивок, продолжил, - насколько я понимаю, слухи о вашей вражде с леди Нираной имеют под собой почву? И почему вы так интересуетесь моей семьей? В конце концов, с точки зрения рождения магов брак Элиры или одной из ее подруг с принцем не имеет смысла!
- Хм... Причины интересоваться вашими детьми у меня довольно веские - они мне не чужие.
Лорд Эрван вскинул бровь, вспоминая все, что он знал о лорде Деррике. Потомок старого, но бедного дворянского рода, очень сильный маг, целиком посвятивший себя артефакторике и изучению древних, давно забытых направлений магии, по натуре скорее исследователь, чем политик - и, тем не менее, успешно управляющий состоящим из крайне честолюбивых и самоуверенных магов Советом. Никогда не был женат...
- Ваша супруга - дочь моей двоюродной сестры, - пояснил лорд Деррик, - не самое близкое родство, но ближе у меня никого нет. Так что я весьма пристально следил за успехами ваших сыновей, благо это не составляло особого труда, и постарался выяснить все, что возможно, о леди Элире.
- Онория никогда не упоминала об этом, - потрясенно пробормотал граф, - более того, я всегда считал, что вы меня... недолюбливаете.
