Рен проснулся и лениво потянулся, впервые за долгое время чувствуя в себе такую легкость. Казалось, с его плеч свалился невидимый груз, который он нес так долго, что успел привыкнуть к его тяжести... Огонек магического светильника разогнал царивший в комнате полумрак, и мужчина улыбнулся, залюбовавшись спящей женой. Вчера им хватило сил только на то, чтобы доковылять до комнаты, содрать с себя одежду и повалиться на кровать - усталость и осознание того, что самое опасное испытание позади, оказались сильнее любого снотворного. И сейчас Эли тихонько посапывала, уткнувшись носом в его плечо и чему-то улыбаясь. Похоже, сон был приятным, и Рен поймал себя на мысли, что в эту минуту Эли выглядит совсем юной и невинной. Сердце его защемило от нежности: хотелось укрыть любимую от бед, спрятать ее от всех и вся... Бережно отведя в сторону выбившуюся из косы тонкую прядку, он прикоснулся губами к пушистой макушке, наслаждаясь столь непривычным ощущением тихого счастья. Подумать только, а ведь еще недавно он и не надеялся, что когда-нибудь встретит девушку, что станет для него той, кем была мама для отца - второй половинкой души... "Жаль, что они не дожили до этого, - мелькнула у него мысль, - они бы были счастливы за меня, ведь ее невозможно не любить"...
Эли пошевелилась, прижимаясь к нему теснее, и ее рука скользнула по его животу, заставляя мысли принять куда более приземленное направление. Нахлынувшие воспоминания о прошлой ночи совсем не помогали Рену держать себя в руках - дыхание перехватывало, стоило вспомнить, сколько страсти и искренности было в каждом движении его возлюбленной... Он легонько погладил чуть выступающие лопатки, затем осторожно, касаясь кожи лишь самыми кончиками пальцев, провел вдоль позвоночника... и едва сдержал рык, когда тихий шепот окатил его жаром:
- Как приятно... Рен, любимый...
- Радость моя, - хрипло прошептал он, одним движением навис над ней, вгляделся в сияющие нежностью глаза и отрывисто выдохнул, прильнув поцелуем к мгновенно покрывшейся испариной нежной коже шеи, - моя...
Ответом были тонкие руки, вцепившиеся в его плечи и жадно притягивающие его к себе, прильнувшее к нему трепещущее гибкое тело, и стон, разрушивший остатки его самообладания...
- Это какое-то безумие, - прошептала Эли, когда наконец смогла отдышаться.
- Ты меня и в самом деле с ума сводишь, - ответил Рен, прикусывая мочку ее уха, - очень жаль, что нам пора вставать... Давай, милая, не стоит заставлять ждать... твоего почтенного предка!
Эли растерянно замерла - и рассмеялась:
- Ох, Рен, ты просто бесподобен - парой слов полностью изменить настроение! Но ты прав, не стоит заставлять его ждать, а то вдруг решит, что такой необязательный мужчина недостоин его прапра...- и еще сколько-то раз "пра" - внучки! - заявила она, чмокнув мужа в кончик носа и ловко вывернувшись из его объятий.
К тому времени, когда раздался стук в дверь, они как раз успели одеться - у Эли даже промелькнула мысль, а не наблюдает ли лорд Дэртарр за ними, но она тут же прогнала ее прочь. Хранитель тепло улыбнулся им:
- Доброе утро, дети мои. Это вам, - протянул он что-то напоминающее заплечные мешки, - здесь одежда и обувь, переодевайтесь. Я подожду вас в коридоре.
В каждом из мешков оказался комплект: штаны, куртка, перчатки и сапоги на плоской подошве, все из странной, чем-то похожей на змеиную кожи - песочно-серой, с мелкими чешуйками. К удивлению Эли, показавшаяся ей великоватой одежда села просто идеально... Пожалуй, даже слишком - взгляд Рена на ее плотно обтянутые штанами ноги явно свидетельствовал об этом. Впрочем, и она сама с трудом отвела глаза от мужа...
- Готовы? - лорд Дэртарр улыбнулся с легкой ехидцей, - вижу, что да. Ну что, хотите увидеть Источник?
Ответом ему были два дружных кивка.
- Отлично, тогда идите за мной.
- Лорд Дэртарр, а что это за кожа? - не выдержала Эли.
- Драконья, - бросил тот невозмутимо, покосился на ошеломленные лица спутников и рассмеялся, - не смотрите на меня так, я не сдирал кожу с соплеменников! На самом деле это кожа больших ящериц, что водятся - ну или водились три тысячи лет назад - в пустынях юга, их называли песчаными драконами. Глупое название, конечно, эти существа не имели ничего общего с настоящими драконами... Так вот, кожа этих ящериц очень прочная, а для подобной одежды она еще и обрабатывалась магически.
- И для чего служит эта одежда? - полюбопытствовал Рен.
- Для езды на драконах, - лорд Дертарр усмехнулся, - обычную кожу наша чешуя легко протирает, про ткань я и вовсе не говорю.
- Для полетов на драконах?! Но вы говорили... - возразила Эли.
- Говорил, что мы не возим на себе людей, - кивнул Хранитель, - и это правда. Как вы думаете, в каком облике мы рождаемся? Что там говорят об этом ваши сказки?
- В сказках драконы - кровожадные монстры, а не Хранители Итравы, - отозвался Рен, - и вылупляются из яиц.
Лорд Дэртарр поперхнулся, остановился и изумленно воззрился на улыбающихся спутников:
- Вы шутите?! Нет?! Чушь какая! Интересно, как бы в таком случае могли рождаться дети у драконов и иных рас?!
