— Странно, что здесь нет людей. — Я спешилась и огляделась. Чья-то предприимчивая душа поставила рядом с камнями выдолбленную колоду и пристроила небольшой желоб, соорудив таким образом поилку для лошадей. Гори тут же потянулся к воде. Я, проведя по его шее рукой, оглянулась.
— Майлс! — Архимаг, снимающий сумку, обернулся. — У нас по дороге будет водоем?
Он понял меня без слов.
— На обратном пути заедем. Остановимся на ночлег, а с утра можем задержаться до полудня.
— Спасибо, — улыбнулась я.
Улыбку мне вернули.
Шум воды я услышала, когда солнце уже начало клониться к горизонту. Удивленно посмотрела на Рейграна. Тот кивнул.
— Почти приехали.
Узкая тропинка, по которой приходилось ехать друг за другом, вывела нас на берег огромного озера. Лес, растущий на другом берегу, казался совсем крохотным, игрушечным.
— Все, мы у цели. — Рейгран спешился и направлялся ко мне. Смысл его телодвижений был ясен. Я покачала головой и быстро спрыгнула с Гори. Майлс закатил глаза.
Высохшая коряга, располагающаяся под сенью деревьев, представляла собой идеальную коновязь. Я бросила вопросительный взгляд на архимага.
— Расседлывать?
Тот покачал головой:
— Не стоит, тут дел на полчаса.
— Тебе нужна помощь?
— Нет. Отдыхай.
С этими словами он развернулся и направился к воде. Я зачарованно потопала следом. Глупо было отказываться от возможности посмотреть, как работает архимаг. Наверное, сейчас будет пламя, громы, молнии…
Майлс прямо в сапогах зашел в воду и, наклонившись, похлопал по ней ладонью.
— Тук-тук! Кто в теремочке живет? — Голос его сочился ехидством.
Вода в десяти шагах от герцога взбурлила, выпуская на поверхность большой лист кувшинки, на котором сидел…
Я сморгнула и протерла глаза. Нет, видение не исчезло — зеленый человек. Абсолютно зеленый. И абсолютно голый.
— Чего надо? — капризным голосом осведомилось Нечто.
— Да, походу, тебя. — Рейгран засунул руки в карманы брюк, а я пожалела, что не вижу его лица. — Ты девственниц требуешь?
— А ты привез? — Взгляд зеленого мужика остановился на мне. — Эта, что ли?
Не сдержавшись, я продемонстрировала водяному палец — вестимо, какой. Тот разом стух.
— Она борзая какая-то, — сообщил он Майлсу. — Есть еще?
Тут уже не сдержалась я:
— Конечно, есть! — Выдала на-гора самую обворожительную свою улыбку и ласково осведомилась: — У нас как раз новый магазин девственниц открылся. Желаете выбрать?
— Райена! — Хотя герцог и не обернулся, в груди вспыхнуло раздражение.
— Молчу-молчу! — Я отгородилась от грозной спины его светлости ладонями. Испытывать терпение Рейграна, настроенного на рабочий лад, не хотелось.
Тем временем Майлс отвернул ворот куртки и опять что-то продемонстрировал водяному. Хм, надо бы поинтересоваться, что это он там прячет.
— Это ты рыбный промысел мужикам портишь? — грозно осведомился он.
На лице зеленого появилось кислое выражение.
— Начальник, может, договоримся? — тихо и быстро забубнил он. — У меня как раз карп пошел. Или могу жену попросить из соседней речки лосося принести. Раки опять-таки к пиву…
Рейгран неуверенно оглянулся на меня. Я изобразила крайнюю степень заинтересованности разговором. Посмотрим, куда его заведет желание наживы.
А никуда. В руках герцога сам собой появился лист бумаги и ручка.
— Документы показываем, проходим на составление протокола, — скомандовал он, а я разочарованно пискнула.
И это работа архимага?
Серьезно?
Присев прямо на берегу, Рейгран скупым убористым почерком быстро заполнил два листа. Смерил взглядом вышедшего на сушу водяного и строгим тоном попросил его прикрыться. Сверился с документами, представляющими собой гладкий камушек с нацарапанными на нем символами (кажется, я потянула мышцы, когда вытягивала шею, надеясь рассмотреть процесс в подробностях). И наконец, достав из кармана что-то вроде печати, пришлепнул ею лист и торжественно вручил документ провинившемуся.
— Штраф на первый раз минимальный — два золотых, — строго сообщил он. — Плюс тридцать процентов от рыбного промысла в казну на протяжении трех месяцев.
— Но, начальник…
— Радуйся, что еще легко отделался. — Архимаг свернул свой экземпляр в трубочку и убрал куда-то в недра куртки. — В следующий раз так разговаривать не буду. Сам понимаешь.
Водяной кивнул.
— Счастливо оставаться, — обласкал его на прощанье Майлс и, развернувшись, задорно подмигнул мне. Я не смогла сдержать улыбки.
— Жестко ты его, — усмехнулась я, когда озеро скрылось за деревьями.
— Заслужил, — припечатал мужчина. В уголках его губ пряталась улыбка, — тем более вернул Элу долг.
— Что за долг? — не сдержала я любопытства.
— А ты как думаешь? — вопросом на вопрос ответил герцог. — Кто, по-твоему, меня прикрывал, когда я тебя по трактам искал?
— Не меня, — я навесила на лицо непроницаемое выражение, — Орнессу. Кстати, а что с ней?
Признаться, вопрос с принцессой меня если и волновал, то лишь поначалу. А потом и своих проблем стало достаточно.
— Жива твоя Орнесса, — скептически хмыкнул Рейгран, — здорова и весьма упитанна.
— Это я заметила. — Одышку, будучи в личине принцессы, не заметить было невозможно. Равно как и боль в коленях. — Слушай, Майлс…