Я замялась, прежде чем решиться на вопрос:
— А почему именно Орнесса? И на таких условиях?
Про ритуал я решила не спрашивать — слишком рискованно будет делать это посреди леса, один на один с архимагом. А если еще учесть, как Рейгран стремился консумировать брак, то…
— Ты действительно хочешь это знать? — Герцог поджал губы. Воздух резко похолодал.
Я замешкалась с ответом, подбирая слова:
— Единственное, что я сейчас хочу знать… — Я сглотнула. Говорить было страшновато. — Какую цель ты преследуешь, направляясь в Райдос.
Он криво усмехнулся и пришпорил коня.
Берег небольшого озера. Тонкий ломтик молодого месяца завис в небесной глубине. Весело потрескивает пламя костра, вкусно пахнет мясной похлебкой. Неподалеку на лужайке пасутся стреноженные лошади.
Я же сижу на куче лапника, поджав под себя ноги, и думаю.
Майлс оставил меня почти сразу — буркнул что-то про необходимость поставить защиту, ловко расседлан лошадей и исчез. И вот уже почти час я провожу у костра, время от времени подкармливая его сухими ветками, и жду.
Чего? Не знаю.
На душе выли волки. Ощущение незавершенности разговора парило в воздухе. Я покосилась направо — туда, где лес, окружающий озеро, был особенно густым. Меня не покидало чувство, что за мной кто-то наблюдает из чащи.
А еще было обидно. Обидно оттого, что Майлс покинул меня одну.
Слева зашуршали ветки, спустя минуту явив мне грязного, как смерть, архимага.
— Все! — выдохнул Рейгран и усмехнулся. На меня он не смотрел, старательно избегая моего взгляда.
— Что — все? — не поняла я.
— Нашел его, гада. — Рейгран присел у костра и заглянул в котелок. Присвистнул. — Неужели ты приготовила ужин?
— Приготовила. — Я поплотнее завернулась в одеяло.
— Ела? — Он все-таки взглянул на меня. И сразу отвел взгляд.
— Нет, тебя ждала. — В том, что после подобного ожидания мне кусок в горло не полезет, я решила не признаваться. — А кого ты нашел?
— Болотника. Ходил лицензию на утопленников проверять. Так он в самой топи спрятался — не проберешься.
— Проверил?
— Проверил.
— Вот. Ты проверил, а на меня кто-то из кустов смотрел, — пожаловалась я и обернулась к пресловутым кустам. — И, похоже, еще смотрит.
Майлс недоверчиво посмотрел на меня.
— Где?
Я показала. Архимаг на мгновение вгляделся и махнул рукой.
— Не бойся. Он не опасен.
— Кто не опасен? — решила все-таки спросить я.
И зря.
— Оборотень.
Грусть-печаль с меня словно рукой сняло.
— Оборотень?! — возопила я, вскакивая на ноги. Одеяло попыталось спикировать в костер, но потерпело неудачу, вовремя пойманное мужской рукой. — Какой оборотень?
— Обычный, серый. Четыре ноги, два глаза, нос и хвост. — Мужчина устало смотрел на меня. — Райена, не разводи истерику! Он за нами еще от водохранилища идет.
— Как от водохранилища? Почему ты мне не сказал? — Я ломанулась было к лошадям, но меня схватили за руку.
— Зачем? Чтобы ты мне раньше такое устроила?
— Да если бы я знала… да если… — У меня не хватало ни слов, ни воздуха в легких. — Я бы с тобой не поехала никогда!
— Райена, я архимаг!
— Тем более! — выдохнула я, на мгновение поднимая глаза. И осеклась. — Я хотела сказать, что…
Серые глаза недобро сверкнули.
— Что ты хотела сказать? — тихо осведомился Майлс.
— Ничего, — выпалила, прикусив губу, — ужинать садись!
Озеро приветливо манило темнотой.
Той зимой снега не было — лишь пепел. Он опускался с неба, кружил в воздухе и тонким слоем укрывал землю. Еды почти не было — разве что четко отмеренный ломоть хлеба раз в два дня. И новости с перевала, где уже несколько месяцев наши маги удерживали марилонцев.
Время безысходности. Качающиеся дни. Последние недели в пансионе.
Именно тогда я впервые узнала, каково это — быть чужой среди своих.
Сидя на берегу, я немного успокоилась. Тихий плеск рыбы, отдаленное пение цикад — и звезды вверху. Я запрокинула голову. Небесная твердь будто разверзлась, являя мне все бриллианты своей коллекции. Маленькие, большие, яркие и не очень, они мерцали в бездонной темноте, приковывая взгляд. Я восхищенно замерла.
— Здесь красивые звезды. — Рейгран подошел почти неслышно.
— Очень. — Я не могла отвести взгляд. — В Майкорсе таких нет.
— В Майкорсе слишком много света. Истинные ценности всегда теряются на фоне навязанных веяний моды, — на мои плечи опустилось одеяло, — зато именно их мы проносим с собой сквозь пространство и время.
— Это ты к чему?
Майлс присел рядом, и я чувствовала рукой тепло. Он долго молчал, прежде чем ответить.
— Райена, если ты не хочешь поделиться со мной сейчас — я подожду.
— Чем поделиться? — Я повернула голову и, хоть не видела его лица, почувствовала его улыбку.
— Я подожду, — упрямо повторил он.
Утро началось рано. Я открыла глаза, когда красный солнечный диск только продирал глаза, взойдя над горизонтом.
— Доброе утро. — Майлс приветливо улыбнулся.
— Доброе, — потерла я глаза.
— Как спалось?