Тотчас мокрый нос ткнулся ему в щеку. Арнис обернулся, с тоской посмотрел на собаку, нелепую в своем черном защитном костюме – ни клочка шерсти наружу, только бритая рыжая морда торчит, пока еще не обязательно надевать шлем. Но темные собачьи глаза глядели преданно и сочувственно.
– Ноки, – пробормотал Арнис, потрепав собаку по шее, – Ноки... ты не понимаешь.
Ему захотелось заплакать, но он стал молиться. Это всегда облегчает. Такое ощущение, что ты что-то сделал для умершего. Ведь смерть страшнее всего тем, что перед ней мы совершенно беспомощны.
А еще надо с Лансом поговорить. Больше некому. Все-таки это его первая акция... неизвестно, как он отреагирует. Хотя Ландзо в жизни видал уже всякое... Как не хочется. Лицо Чена – прямой честный взгляд, улыбка. Уже никогда больше. Никогда... Господи, да что это за слово такое – никогда...
Арнис непослушными пальцами включил связь.
– Подсолнух, я Нарцисс... как слышно?
Пришлось повторить несколько раз – спит он, что ли? Наконец голос Ландзо, тише обычного, откликнулся.
– Нарцисс, я Подсолнух, слушаю.
– Как жизнь? – фальшиво спросил Арнис. Господи, что сказать-то ему?
– Ничего.
– Ланс, ты теперь подчиняешься мне.
– Понял.
– Ланс... как это было?
– Отбивались от дэггеров, – вяло сказал Ланс, – он прикрыл «Щит». И весь левый фланг. Сам.
– Не кисни, – сказал Арнис, – злись, понял?
Ланс помолчал и отозвался угрюмо.
– Злость мне уже девать некуда.
– Вот и хорошо. Справишься с декурией?
– Думаю, справлюсь.
– Надеюсь на тебя...
Арнис связался с Иостом, который командовал воздушной группой (они и базировались здесь не на земле, а на гравиплатформе на 15 тысячах метрах). Тот был настроен бодро (хотя уже знал о смерти Чена) и не видел впереди особых опасностей. В самом деле, подумал Арнис... дэггеров у них мало. А боевой дух... что ж, пушку им не зарядишь. Как-нибудь справимся.
В секторе возникло движение, вначале Мире показалось – осиный рой. Экран весь потемнел. Лервенские истребители, но Боже, сколько их! Да и не одни истребители, вообще, похоже, все самолеты, какие только у них были. Включая поршневые даже, еле ползущие где-то сзади и внизу... Указатель быстро выводил на экран названия опознанных объектов. И вертолеты... Впереди зловещими призраками маячили два дэггера. Мира уже была в радиусе их действия, в сердце кольнул знакомый холодок. Ничего, ничего... Мира стала про себя повторять молитву. Все оружие ландера уже развернуто и нацелено – автоматически на дэггеров. Главное – справиться с ними.
– Мира, как дела? – раздался в шлемофоне голос Иоста.
Несколько ракет сорвались с крыльевых пилонов, одновременно ландер отстрелил ловушки для чужих самонаводящихся снарядов.
– Нормально, – ответила Мира, – два склизких и всякая мелочь.
– Работай, – бросил Иост и отключился.
Для лазеров еще далековато... А больше никакое оружие в атмосфере нельзя использовать.
