Будучи в Москве на съезде, командарм С. Буденный и комиссар К. Ворошилов имели встречу с заместителем Предреввоенсовета Республики Эфраимом Склянским, который в разговоре сказал: «...Владимир Ильич очень озабочен положением дел на Украине. Бандитизм мешает налаживать мирную жизнь, надо с ним быстрее кончать, считать теперь борьбу с бандитизмом важнейшей задачей войск Южного фронта.
Беседа наша продолжалась долго... На просьбу обеспечить Конармию достаточным количеством фуража Склянский лишь развел руками.
— Что не могу, то не могу. Плохо с продуктами и фуражем. Все запасы исчерпаны...»[1118].
В это время, 6-го февраля Ленин писал Э. Склянскому:
«Т. Склянский!
Прилагаю еще одно “предупреждение”.
Наше военное командование позорно провалилось, выпустив Махно (несмотря на гигантский перевес сил и строгие приказы поймать), и теперь еще более позорно проваливается, не умея раздавить горстку бандитов.
Закажите мне краткий доклад главкома (с краткой схемой размещения банд и войск) о том, что делается.
Как используется вполне надежная конница?
— бронепоезда? (Рационально ли они размещены?) Не курсируют ли зря, отнимая хлеб?
— броневики?
— аэропланы?
Как и сколько их используется?
И хлеб и дрова, все гибнет из-за банд, а мы имеем миллионную армию. Надо подтянуть Главкома изо всех сил.
Ленин»[1119].
Числа 6-го февраля 1921 года армия повстанцев вышла на юго-восток, стремясь пройти в район Миллерово, чтоб присоединить отряд Фомина и Каменева. Она благополучно проходит с. Александровск, Ново-Александровку, Ровеньки, Осиповку и занимает Марковку. Здесь красные кавчасти ее атаковали и, израсходовав боеприпасы, вместо присоединения своих отрядов, повстанцы бежали через Беловодск, Шульгинку, Астрахань, ст. Кабанье, Шандриголов, южнее г. Изюма, ст. Барвенково в свой район, то есть в Гуляйпольщину. Отряд Фомина, стоящий к тому времени в районе станции Усть-Белокалитвинской и группа Каменева, рейдирующая в районе станицы Усть-Медведицкой, не могли спасти армию. Она таяла с каждым днем, таяла наглядно от распыления, усталости и саморазложения. И красная газета писала об этом:
«...Бандиты в значительном числе под предводительством батьки Махно появились у нас в губернии в начале февраля — 2 000 конных (в том числе пулеметный полк), 3-х дюймовые орудия.
Имея целью пополнения своих разбитых рядов кулацким элементом, Махно направился по излюбленным местам: появившись в северовосточной части Старобельского уезда, прошел по восточной части, вышел на Донецк, затем, минуя Лиман, вышел на переездную, а оттуда по северной части Гришинского уезда направился в Гуляй-Поле.
Частями Красной Армии было нанесено Махно, несколько ударов в Старобельском уезде, в Лисичанском р-не и на границе с Изюмским уездом...
Среди махновцев громадное количество раненых, которых Махно таскает за собой, и это усугубляет общее состояние разложения его банд. Больные и раненные махновцы не имеют никакого ухода. Достаточно сказать, что обязанность “старшего врача”банды исполняет санитар. Махно стремится разгрузиться от больных, так как большинство из них гуляйпольцы... Настроение главарей шайки подавленное, они отлично сознают близость своего конца и по словам жены Махно продолжают борьбу против Советской власти только потому, что выхода все равно нет.
К 10 февраля Махно был изгнан из пределов Донецкой губернии.
Оторвавшись от него, отдельные банды рассеялись и поодиночке рассеялись среди крестьянства. Меры борьбы против Махно будут успешны только тогда, когда само крестьянство сознательно пойдет на решительную борьбу с бандитами...»[1120].
В докладе Главного командования в Реввоенсовет Республики о состоянии борьбы с бандитизмом говорилось:
«№ 702/оп, г. Москва 9 февраля 1921 г.
...Банда Махно до выхода ее из района Гуляй-Поле пользовалась полным сочувствием местного населения, которое и снабжало и комплектовало ее. Будучи вытеснен в конце декабря 1920 года из указанной местности, он в течение января и начале февраля проследовал по Правобережной Украине и через Полтавскую, Харьковскую, Курскую и Воронежскую губернии перешел в район Луганска, откуда стремится к Изюму, а, может быть, и вновь к своей основной базе — Гуляй-Полю. Во время следования банда далеко не везде встречала сочувствие местного населения, и из большой организованной силы превратилась в кучку бандитов, насиловавшую попутно местное население. По последним данным, сила ее определяется в 1 500 бойцов при незначительном количестве пулеметов и четырех орудиях.
