Песчаная ведьма в напарниках не нуждалась. Исследуя свой участок, она думала то о зачарованной деревне, то о минувшей ночи, когда по приказу Нетопыря чуть себя не убила. Не должно такого быть. Лучше бы этот Огрызок так и лежал в недрах земли.
Господин Суно сказал, что во избежание в дальнейшем таких инцидентов нужно во что бы то ни стало найти его и доставить в Аленду, для изучения и хранения в надлежащих условиях.
Хантре не принимал участия в поисках – отправился в деревню, сказав, что попытается снять чары с жителей. Хеледика не смогла с ним пойти, она на службе.
– Прекрасная госпожа…
Девушка обернулась.
Если в потемках Духа Местности еще можно было принять за обыкновенного бродягу, то при свете дня сразу видно: перед тобой не человек. Волосы – масса тонких побегов с засохшей листвой и новыми набухающими почками. Кожа цвета древесной коры, а где у людей на руках просвечивают вены, там у него прожилки, как у растений. Скулы на худом длинноносом лице выступают, словно узловатые утолщения на ветках. Глаза темные, круглые, птичьи.
Сейчас он выглядел лучше, чем при их первой встрече, и перо на своей рваной шляпе заменил на новое – дымчато-коричневое с пурпурными крапинками.
– Как ты себя чувствуешь? – улыбнулась Хеледика.
– Я выздоравливаю, прекрасная госпожа. Ты так и не сказала, чего хочешь в награду за помощь.
– Я ведь попросила проводить нас в долину, и ты нам очень помог.
– А чего ты хочешь для себя? Если заведешь хозяйство на подвластной мне земле, у тебя всегда будет хороший урожай, насекомые и птицы не тронут твои посевы, и твоя скотина всегда будет здорова. Еще я могу достать для тебя спрятанные в моих владениях старые клады, как бы глубоко в землю они ни ушли. И если захочешь выйти замуж за кого-нибудь из местных жителей, я все устрою. Я исполню любое твое желание, если это в моей власти.
Хеледика с минуту размышляла, потом шагнула вперед и тихонько сказала наклонившемуся к ней Духу Местности, чего она хочет.
Глодию определили в помощницы к первому амулетчику. Этот Зомар Гелберехт не шибко ей нравился. Суриец, ребенком вывезенный из окаянной Исшоды: фамилия ларвезийская, а рожа как у черномазого босяка-разбойника. Некрасив, немногословен, галантного разговора с дамой поддержать не умеет. Вдобавок женатый – на магичке, которая вместе с ним пряталась по трущобам во время смуты.
Глодия уже подкатывала и к дядюшке Суно, и к госпоже Марченде, чтобы ей назначили другого напарника, из холостых молодых магов приятной наружности. Ее отчитали: мол, ты здесь должна не интрижки разводить, а искать Огрызок. «И подумай головой, чего хорошего, если маги приятной наружности начнут за тобой волочиться, потому что ты племянница достопочтенного Орвехта?» – сурово добавила Марченда. Ну, так она уже старуха, давно позабыла, каково это, когда в жилах играет кровь и нутро просит любовных приключений.
Найду я вам этот Огрызок, раньше всех найду, с ожесточением думала недовольная Глодия, шагая по намеченному маршруту на некотором расстоянии от Зомара и проверяя почву под ногами мысленными импульсами.
Ничего не нашла – ни в первый день, ни во второй, ни в третий. Да и остальные ничего не нашли.
Готовкой на всю ораву занималась местная тетка, прежде служившая у Нетопыря на кухне. Подслушав, что ее заберут с собой в Аленду, на теплое местечко к достопочтеннейшему Крелдону, потому что она всем стряпухам стряпуха, Глодия приняла это к сведению. Всякий раз желала ей доброго утречка и доброго вечера на ломаном нангерском, скаля зубы в приветливой улыбке. Известное дело, с теми, кто в услужении у высокого начальства, надо всячески ладить: тогда они на тебя не нажалуются, а может, и словечко замолвят при случае.
Эта Тьека выглядела разумной и добродушной, Глодии она даже понравилась. Помогали ей двое дежурных. Продовольствие для отряда передавали через кладовку, помощники разводили огонь магическим способом.
На четвертый день Тьека затеяла сварить на ужин знаменитую нангерскую кашу «мабьяш» с орехами и ягодами. Один из магов, большой любитель покушать, заметил, что с изюмом «мабьяш» будет не тот, лучше бы здешней виньи насобирать.
– Я могу сходить по ягоды! – вызвалась Глодия, которой уже до оскомины надоело искать Огрызок. – Только скажите, как эта винья выглядит да где растет. Когда мы жили в де… в нашем маленьком городке, мы с сестрой корзинами ягоды из леса таскали.
– Мы еще свою задачу не выполнили, некогда по кустам лазить, – возразил дядюшка Суно. – Обойдемся изюмом, тоже неплохо.
