— А кто кашу заварил?
— Я?! — Сбитый с толку яростью хозяина поликомб трансформировался в домашний халат. — Кто на кого напал?
— Давай копнем чуть глубже… Яротта.
— Началось… — Чистильщик несколько поостыл. — Мы тысячу раз обсуждали это.
— Чем ты думал, когда атаковал Ваар, Бриндгор, Лепур и Алькари разом?
— Э, нет. Давай не будем… Сперва я навешал фо-ригийцам.
— Ты превратил их земли в черную пыль.
— Что? — чересчур спокойно спросил Старзор, пытаясь совладать с яростью. — Посмотрите, кто снизошел до обвинений… Или уже не помнишь своих высокопарных речей об опасных экспериментах фо-ригийских магов. Ведь это тебе необходимо было решение проблемы, что я и сделал, будь ты проклят!
— Но я же не просил стирать их с лица Груэлла! Ладно оставим… А какого Эфга, извини, что поминаю твое имя всуе, ты попер на остальных?! — взорвался Повелитель.
— Откуда я мог знать, что Алькари сломя голову бросятся спасать Фо-риг?! В моем мире эльфы презрительно относятся ко всем расам без исключения. Текущая во мне кровь помнит это.
— Значит это твоя эльфийская натура била всех без разбора?
— А не пройти ли тебе, как говаривал Чет, ахун абыр… — Чистильщик сплюнул. — Один ты праведник. Кроме того, по многочисленным просьбам, я отвел войска, оставив детей Пресветлого Ло в покое. Чего тебе надо-то?
— Ты мог поставить под угрозу… — Старик осекся, поняв, что едва не сболтнул лишнего. Стразор, пребывая в ярости, ничего не заметил. — Ты мог убить Мика.
— Но не убил… О чем и жалею. Ему были предоставлены все шансы на успех. Согласно уговору о…
— Ах так? — перебил собеседника Т’хар. — Тогда кто поворотил Риг-ро вспять?
— Что? — Стразор удивленно моргнул.
— Ты привлек к делу Стиза — одного из Верховной Четверки.
— Ты ошибаешься. Стиза не могло быть у реки в то время. Но я уточню. — Развернувшись, Стразор направился к громаде недостроенного города. Подобная его манера прерывать неприятные беседы всегда бесила Т’хара.
— Остановись! Ты понимаешь, кто тебе приказывает? Да стой же ты… Разговор не окончен!
Старик даже подпрыгнул от ярости. Увидев невдалеке любопытствующий патруль, Т’хар приосанился.
— Молокососы, — устало прошептал он.
Сейчас многое зависит только от него… Многое, но не все. Самое время вернуть в строй Эдэю — пусть помогает. Она — ему, он — ей, в полном соответствии с договором.
«Хетч!» — мысленно возопил Михаил. Он только что потерял меч. Голова отчаянно кружилась. Тоннель между мирами напоминал извилистый трубопровод, в котором человека крутило подобно песчинке. Граненые сверкающие заросли сотканные хрустальными нитями. Далеко не сразу Михаил понял — так ему видится спектральная картина перехода.
С легким мелодичным звоном лопнула очередная струна. Возникли из ниоткуда и канули в никуда розовые с черным всполохи… Что это? Промежуточная станция?
Михаил чувствовал, как убывает запас энергии. Пятнадцать бэргов он расточительно потратил на бой у Врат, почти восемьдесят, на данный момент, отнял путь…
«Тоннель» наполнился желтовато-красным свечением. Михаила рвануло в сторону, закрутило. В глаза плеснуло белым. По лицу мазнул солнечный луч, извне появились запахи и звуки — горькие, полные боли…
Михаил неэффектно вывалился в незнакомый мир. И не заиграл оркестр пополам с аплодисментами. Настройщик с трудом удержался на ногах — его откровенно мутило…
Воздух полоснул крик, дробно застучало автоматическое оружие. Обозримое пространство наполнил грохот и лязг.
— Ну и какого черта? — Михаил медленно повернулся.
К нему, в сизой дымке, пахнущей гарью, двигался танк — клиновидный черный корпус, увенчанный прямоугольной башней со спаренными орудийными стволами. За мгновение до того как Михаил увидел их, орудия изрыгнули два языка фиолетового огня.
Снаряды попали Настройщику в грудь.
Пробуждение Силы на доли секунды запоздало. Пребывая в замешательстве, Михаил неудачно выбрал в качестве финальной точки трансформации источник тепла. Превращение поглотило львиную долю энергии — смерть отступала неохотно, цепляясь за кожу, мышцы…
Михаил захрипел. Осталось немного… Лицо, руки, грудь опалил нестерпимый жар. «Менять…» — отчаянным усилием воли он заставил себя думать. Решение близко — поступательное движение, кинетическая энергия и иже с ними. Ураганный ветер рванул завесу дыма.
— А вот этого не надо!
Сильная отдача подбросила Михаила в воздух. Пролетев несколько десятков метров, он рухнул среди обгорелых балок, грязи, копоти и легких струек дыма над багрянцем углей.
Подавив боль, Михаил рискнул приподнять голову.
Жилой квартал на окраине города. Теснина деревянных перекошенных домиков с черными подпалинами стен. Надломы разрушенных перекрытий.
Рядом ухнул взрыв, к небу устремился фонтан грязи и камней. Под всполохи багрянца Михаил прижался к земле, стараясь укрыться за обломками досок. По спине забарабанил падавший мусор.
На противоположной стороне улицы промелькнули несколько мужчин — человекоподобные, бедно одетые, вооруженные. Кто они? Правые или виноватые?
Неподалеку принялись стрелять яростными очередями. Взрыв, другой… Лязг.
