— Какого черта! — Михаил перевернулся на спину. Взглянул на голубые клочья неба. Что ему делать?! Проклятый танк, одним выстрелом отнял у него всю энергию, оставив только на последнее прости. Пять бэргов!
— Tagara sa! — рявкнул чей-то голос
— Sa aga!
В десятке метров от Михаила стояли двое солдат. Крепко сбитые тела облачены в черную с прозеленью форму, злые помятые лица расписаны копотью, свинцово-серые автоматы на взводе…
Михаил впитал языковой спектр. Одурманенный болью разум подчинился с трудом.
— …пять. Теперь моя очередь, — пролаял один из солдат, поднимая оружие.
— Только быро. Надо успеть доложиться.
— Успеем. — Палец солдата нежно скользнул по спусковому крючку.
Выстрелы…
Не глядя, Михаил прыгнул в сторону. Следом потянулся ряд фонтанчиков.
В нескольких метрах правее, неподалеку от солдат, чернели остатки стены, обгорелые балки. Рывком Михаил преодолел расстояние до обломков и ударом ноги выбил опору. Балки покачнулись, затрещали…
Стрельба прекратилась — экзекуторы спасали собственные жизни.
— Ну где… где вы тут?
Михаил заметался среди падавших обломков.
Кашляя, из облака пыли вынырнул первый палач. Наткнувшись на жертву, он выпучил глаза… Михаил выдрал из его рук оружие. Спустил курок, автомат сильно рвануло. Нелепо взмахнув руками, солдат опрокинулся на спину, несколько раз конвульсивно дернулся и затих.
Михаил поморщился и дал очередь в круговую. Второй противник изломанной куклой повис на остатках печной кладки. Фортуна улыбнулась…
Вдоль улицы засвистели пули…
Михаил юркнул в укрытие. К нему приближался отряд — черно-зеленые униформы так и мелькали. Слегка разбавленные вооруженной техникой они наводили на неприятные мысли. Стало совсем гадко.
С треском раскаленный металл бил в стены домов, разбрасывал пепел и доски. По камням, за которыми прятался Михаил, ударили пули, мелкая колючая галька веером разлетелась по сторонам.
— Он там! — вопил кто-то. Один из танков харкнул огнем и смертью.
— Какого черта?! — отплевываясь, заорал Михаил. — Я-то при чем?! Чтоб вам не додали, ублюдочные…
— Огонь! — рявкнул хорошо поставленный голос.
— Я тебе покажу «огонь». — Улучив момент, Михаил переместился к более надежному укрытию. Поток смерти ослабел. Полагаясь скорее на удачу, нежели на верный прицел, Михаил выстрелил по офицеру в угольно-черной форме.
— Сандар убит! — раздался крик. Башни танков плавно развернулись.
— Как вы близко все воспринимаете, — пробормотал Михаил, срываясь в бег.
Мир рухнул, рассеченный воем шрапнели и алыми языками пламени.
Настройщик спиной чувствовал вражеские прицелы. Легкий укол в бок — на грани чувствительности. Зацепили! Михаил пронзил завесу дыма и вылетел на задний дворик сожженного дома. Споткнувшись о поваленные детские качели, упал. Прокатился по земле, с треском ломая остатки кустов, вскочил и… столкнулся с мужчиной. Они одновременно вскинули автоматы, уперев их друг другу в подбородок.
До солдат несколько десятков метров…
Не промолвив ни слова, двое мужчин бросились в разные стороны.
Через пару секунд Михаил уткнулся в высокий каменный забор. Не останавливаясь, прыгнул вверх — метра на четыре — и повис на верхней кромке.
— Левее! Вот он… — Пальба усилилась.
Огонь велся по аборигену, с которым Михаил разминулся. Утробно рыча, незнакомец отвечал короткими очередями. Его успокоила пуля в голову, вырвав жизнь в кроваво-серых брызгах.
Приземление сокрыло от Михаила финал.
— Да б… — вскричал он, соскальзывая с крыши автомобиля. Новая проблема.
Падая, Настройщик мельком отметил привычный вид авто — разве что немного кривобокий.
Земля больно ударила по рукам. А это кто?!
Полноватый, белесый — жиденькие соломенные волосы, брови и ресницы цвета грязного снега — мужичок стоял рядом с машиной. Лицо у него было… Не было на нем лица, остался только страх, наложив отпечаток на полные безвольные губы, нос картошкой…
Рент, потомственный создатель конструкций, боялся вздохнуть. Какая нелегкая занесла его в этот квартал? Хотя известно какая — он привез Ло Дару и его жене продуктов… Но сейчас-то что делать?
Надо улыбаться. Тогда опасность непременно исчезнет — повернется и уйдет.
— Опять чокнутый… — Михаил встал и осмотрелся.
Перед ним серовато-белой полосой протянулась бетонированная дорога. В оспинах от ударов снарядов она представляла некоторую проблему для передвижения. На противоположной от Михаила стороне выстроился ряд некогда симпатичных белых домиков, в ходе боев превращенных в развалины… Скрываться в них не хотелось. Возможно потому, что за домами слышались рев моторов и неразборчивые вопли.
— Минус одно направление, — пробормотал Михаил, пытаясь выяснить куда ведет улица.
Если двигаться направо, то попадешь за город — там, в легкой дымке тумана, просматривались черные перепаханные поля и лес за ними. Если налево… Многоэтажные дома с яркими бликами оконных панелей очень соответствовали образу центральных районов.
— Славно, — Михаил развернулся. Белесое создание мгновенно бросило попытки устроиться в авто, выбралось под открытое небо и улыбнулось. — У тебя все дома? — напрямую спросил Михаил.
