Хлопнул полог. Запахи осеннего леса, звон металла стали отчетливей, насыщенней.
— Выбрала момент для ребусов — Михаил принялся собирать тарелки.
— Мик, — донеслось из-за полога. В шатер заглянула перебинтованная Рэя. — Придержи солия.
— Помочь?
— К тебе… как его… Четрн идет. — Позвякивая стопкой посуды, девушка торопливо удалилась. А могла бы и задержаться — скрасить мимолетной улыбкой аскетичность обстановки. Михаил недоуменно прислушался к себе — какого рожна его потянуло на лирику? Тем более — сейчас. Он осмотрелся в поисках места пригодного для сокрытия пачки сигарет.
— Привет, вырви глаз, — Затянувшись ароматным дымком «Лоры Долл», Чет весело кивнул. — Чего замер?
— Гад. — Михаил выдернул пачку, на которой сидел, и заглянул внутрь. Двух сигарет не хватало.
— Ах да, я забыл. Ты не против?
— Смешно. — Михаил обреченно прикурил, мирясь с неизбежностью.
— Слышал новости?
— А где Ка?
— С Ийком. — Курьер ленивым взмахом отогнал клуб голубоватого дыма. — На перевал идем.
— Спасибо, я в норме.
— Не понял. — Чет недоуменно приподнял брови. — Мне справиться о твоем здоровье? Для димпов столь явный интерес не характерен.
— Для меня характерен, — отрезал Михаил.
— Это пройдет. — Четрн задумчиво потер щеку. — Как-то я спросил Дэма… вижу он тебе знаком, о здоровье… Дэм сломал мне челюсть. Потом извинился… Но челюсть сломал. Здоровый лось.
— Времена меняются.
— Поживешь с мое — поймешь.
— Значит, перевал. Ты не боишься?
— Протри зенки — меня трясет.
— Двести тридцать два года, — Михаил устроился на лежанке. Закинул руки за голову и зевнул. — А по мне, ты все еще не расстался с детством.
— Я могу быть разным. — На миг взгляд Чета потускнел, укрытый многочисленными тенями. — Но мне нравится быть таким, каков я есть, поэтому пошел на хрен.
— Тебе просто больно и одиноко… Руки, чтоб тебя! Я ведь пну…
— Сочтемся. — Четрн с усмешкой потер бок.
Горячая искра пламени клюнула Михаила в щеку. Пробормотав спросонья невнятное ругательство, он схватился за лицо и открыл глаза.
— Подъем, — Из-за деревьев показался Бэрит. Ссыпав у костра ворох сучьев, он пристроился у огня и довольно потер руки. Над ним с воинственным видом летал Ийк, вооруженный сучковатой дубиной. Чуть дальше виднелись проверявшие тауров воины, среди них непринужденно фланировала Чарна.
Михаил нехотя выбрался из-под плаща и поежился от холодного ветерка.
— Чего они возятся? — пробормотал Чет, сверля взглядом шатер Мистерии.
— Что на завтрак?
— Мясо. — Двое воинов сгрузили у ног Михаила освежеванную тушу. Он посторонился.
— Вот и мы. — Из шатра появилась Ка. — Привет, Четрн.
— Наконец-то. Иди сюда, завтракать будем.
— Давай помогу, — предложила Чарна, подходя к Рэе, занятой разделкой добычи.
Михаил зевнул. Перехватил напряженный взгляд Лаони и хмыкнул.
— Ноги подбери. — Мимо проскользнула рыжеволосая воительница, бесцеремонно вторгаясь в гармонию мира. Она — испытание, проверка крепости духа и тела…
— Да чтоб тебя! Утка кривоногая. Как по асфальту! — вскричал Михаил, хватаясь за ступню. Из глубины леса с воинственным свистом вынырнул солий.
— Кривоногая?!
— Прекратить!
— Отпусти, дура!
— Меня подождите…
— Мик, ты почему уже в портере?
Чарну подбросило метра на три.
— Хватит! — Лаони взметнула посох. Падение Чарны приостановилось. — Мы не на пикнике! Вы выбрали неудачное время для игрищ! — Глаза Мистерии холодно сверкнули. К месту схватки громадными прыжками несся Сет.
— Хорошо сказала. — Михаил вернулся к костру и нервно закурил. Рядом с довольным видом дымил Чет.
— Я собирался попросить, — осклабился Курьер. — Но не успел.
Судорожно всхлипывая, Чарна бросилась за деревья — в стылые лесные тени.
— Останови ее, — потребовала Лаони. Михаил выразительно покрутил пальцем у виска. — Иначе я забуду о нашем родстве. Это и тебя касается, Чет.
— А я-то что сделал?
Несколько секунд Михаил обдумывал варианты решения. Есть ли выбор? Встреча димпов вела к неведомой цели, узнать которую они могут только сообща — не размениваясь на мелкие дрязги и показные демонстрации. Но видит небо — как же хочется послать добродетель к горизонту.
Михаил прогулочным шагом направился в лес. Плач слышался слева — бил наотмашь в димповское сердце. Чуть лучшее исполнение аорты — не гарантия защиты от слез. Настройщик неловко присел рядом с женщиной:
— Извини.
— Дурак… я ведь не специально… тебя… в мертвые земли…
— Ты мне ногу отдавила.
— И еще отдавлю! — яростно прошипела Черна.
— Сперва позавтракаем.
— Но после — непременно. — Она вскочила на ноги, отряхнулась и стремительно рванула обратно к лагерю. На ходу оглянулась — серость утра прорезала яркая улыбка.
Устало вздохнув, Михаил побрел следом. У костра его встретил ехидный взгляд Четрна, и одобрительный — Лаони. Мистерии он продемонстрировал фигу.
— Каков план? — спросил Чет, любуясь жарким.
— Завтрак.
— Шутка прошла. А после завтрака?
— Ты знаешь, — удивилась Лаони.
— Мне хотелось узнать, как вы представляете себе встречу с богом. В общих чертах. Боги тоже смешные парни.
