— Мы с Ийком готовы, — подал голос Бэрит — Выедем немедленно…
— Не понимаю, — повторила Лаони. — Дорога одна, ты двигалась вдоль берега, делая крюк, а он…
— Обделался, поди, от страха и затихарился. — Чарна нахмурилась. — Чего уставился, Желтоглазый?!
— Прекратить. — В голосе Сета появились металлические нотки. — Лаони, мы не можем ждать.
— Я понимаю, — кивнула Мистерия.
— Быстро ты согласилась. — Четрн фыркнул. — А как же мораль?
— Я реалист. Если он не появился спустя пять дней, значит — не появится никогда. Но для димпа это, по меньшей мере, странно — Лаони вновь задумалась. — Чарна, а куда именно ты его направила?
— В смысле — куда? — Рыжеволосая отвлеклась от руки, перемотанной бурой тряпкой, и пожала плечами. — Сказала, чтобы двигался на восход.
— Совсем нехорошо, — мрачно вздохнула Мистерия. — Мик… не знаком с мироукладом Паллады.
— Какого хрена? — Чет насторожился.
— Но тогда… — сказал Сет.
— Именно. Он мог двигаться прямиком на запад, вдоль гор — не сделать крюк и не выехать на дорогу.
— Какого черта?!
— Он… попал в мертвые земли? — Чарна удивленно приоткрыла рот. — Там ведь смерть…
Лаони виновато посмотрела на Чета.
— Давай поиграем. — Ийк замер над Михаилом.
Издав короткое шипение, Ласковый полоснул лучом прибрежный откос.
— Абыр. — Четрн рванулся к берегу.
Легкий посвист ветра и непонятное чавканье разбудили Михаила. Он зевнул и окинул взглядом мерно колыхавшиеся стенки шатра. Уют и тепло. И память, хранившая безрадостные образы. Тело пробрала невольная дрожь — слабые отголоски, неразличимые в общей благостной картине. Он раздет, излечен и побрит, ему вновь хотелось есть. Иногда и способность испытывать голод — благо.
Ласковый вновь загремел тарелками. Отыскав нетронутое блюдо, он пододвинул снедь другу и облизнулся. С хитрой мордочки посыпались обильные крошки.
— Успел подкрепиться? Молодца…
Заметив на стоявшем подле сундуке аккуратную стопку одежды, Михаил торопливо оделся, принюхался к ароматным блюдам и подсел к столу. Желудок удивленно пискнул сраженный качеством съестного.
Сквозь посвист ветра пробился звук легких шагов. Треснула ветка.
— Мик?
— На базе, — буркнул Михаил.
— Солий далеко?
— Солий завтракает.
— Привет. — Лаони грациозно ступила в палатку. Ее посох едва заметно светился. — Как ты?
— Жив. Спасибо, что не бросили, — ответил Михаил, пробуя жаркое.
— Не мог бы ты перестать жевать? — Лаони очаровательно смутилась. — Мне неудобно отрывать тебя от завтрака, но посуди сам…
— Не хочу. — Михаил отставил тарелку. Выпил бокал воды. — Не хочу судить. И у тебя посох мигает.
— В самом деле? — Лаони кашлянула. — С посохами такое случается. Знал бы ты, чего нам стоило перенести тебя в палатку. Ласковый никого не подпускал… Мне пришлось выставить гарантом собственную жизнь. Бойцы обходят палатку стороной…
— Правильно делают. — Михаил погладил солия. — Как там Чарна поживает?
— Надеюсь, ты не опустишься до банальной мести?
— Это солий ее недолюбливает.
Ласковый поскреб коготками стол и нарочито широко зевнул.
— Пресветлый, он понимает. — Мистерия изумленно приоткрыла рот. И смутилась. — Надо убрать со стола.
— Ты по делу? Или продолжим светскую беседу?
— Не злись Мик, тебе не идет. — Лаони примирительно подняла руки. — Мы потеряли три дня на ваше ожидание…
— Я уже поблагодарил.
— Собственно, я по другому поводу зашла… — Лаони достала из складок мантии изумрудный кристалл. — Вот… хм… Откуда у тебя сариз — глаз бога?
— Оттуда, — ответил Михаил. — Из болота, леса и тумана. Откуда точно — не помню. К тому времени я уже ох…
— Не ругайся, будь любезен, — на автомате сказала Мистерия. Мыслями она унеслась в неведомые дали. — С саризом у нас есть возможность пройти перевалом Безумцев. Сэкономим дней пять.
— А подробнее?
— Со времен сотворения Паллады воины шли на перевал за благословением Пага — божка средней руки, сулящего удачу в бою. — Лаони передернула плечами. — Далее события развивались по накатанному сценарию — Паг прогневил дарителя жизни Одрона, лишился покровительства, сил, а также глаз и был изгнан с небес.
— Глаз то за что?
— Спроси Одрона, — Лаони хмыкнула. — В качестве мести Паг выковал доспехи и распустил по земле слух, что они достанутся тому, кто вернет ему глаза. С тех пор без малого сотни лет многие безумцы шли к перевалу в попытке заполучить дар Пага и находили смерть. Слепой бог не знал жалости к детям Пресветлого.
Михаил задумчиво изучил тусклую зелень кристаллических граней.
— Не похоже на глаз.
— А ты много богов видел? — Лаони сдавила камень двумя пальцами, и кристалл мгновенно вспух радужной сферой, пульсируя короткими мерными вспышками.
— Впечатляет, — согласился Михаил. — Что требуется от меня?
— Передай мне сариз. Артефакты, знаешь ли, крайне щепетильны в части наследования.
— Камень твой.
— С утра выезжаем к перевалу. — Лаони шагнула к выходу, оглянулась. — Никто не способен в одиночку преодолеть мертвые земли. Ни воин, ни маг… ни димп.
Ласковый возмущенно пискнул.
— Я был не один, — хмуро сказал Михаил.
— Солий — дитя Паллады, а мертвые земли — нет. Посуду сдай Рэе, она заведует хозяйством.
