— Поворот. — Четрна повлекло влево.
— Замри! — Лаони ткнула в него посохом. С помощью магии попыталась зафиксировать положение Курьера и потерпела фиаско.
— Промазал! Ласковый, подсоби!
Болтанка прекратилась. Киберштурман, некогда опознанный как Тейдрон-девять, полыхнул новогодней елкой и успокоительно загудел, нивелируя багровые оттенки на каплях индикаторов в штатный режим с успокоительно изумрудными тонами.
Кряхтя поднимаясь с пола, Михаил прицельно глянул на лицо родственника. Чет торопливо заковылял на выход.
— Проверю малышку, — пояснил он.
— Лаони, останови его.
— Не вздумайте драться. — Женщина нахмурилась. — Иди Чет.
— Спелись что ли? Ласковый, устрани проблему. — Настройщик откровенно злился. Солий неуверенно пискнул.
— Ничего так покатались, да? — Из-за рядов аппаратуры выбрался гном с бандитского вида синяком под левым глазом.
Первой не выдержала Лаони — хихикнула пару раз для затравки и захохотала в полный голос. Ей вторил Бэрит. Воспользовавшись моментом, Чет скрылся.
— Психи, — буркнул Михаил, обессилено рухнув в кресло. Адреналин шествовал по организму огненной волной.
Через час на мостик поднялась Белая Мать — сказать, что паника улеглась. Большинство пассажиров разошлись по каютам, а те, кто этого не сделал, чуть ближе познакомились с Лаони.
— Что случилось? — скромно поинтересовалась Великая.
Михаил переглянулся с Бэритом.
— Неполадки в управлении, вызванные человеческим фактором.
— Шли бы вы спать, — посоветовала Белая Мать.
— Я останусь здесь. — Бэрит непонятно чему кивнул. — На страже. Мало ли.
— Хорошо, — одобрил Настройщик. — Ласковый, будь любезен, продублируй.
Преисполненный важностью задания солий распушил хвост. Напутственно растрепав ему хохолок на макушке, Михаил захромал к лифту, где его поджидала Белая Дама. С тихим шорохом, столь приятным после яркой какофонии предполагаемой катастрофы, транспортная капсула переместилась на жилые палубы.
— До завтра. — Предвкушая отдых, Михаил побрел к каюте. Остановился на пороге, подумал. На задворках сознания искрой блеснула тревожная мысль. Изгнать ее не получилось.
Переметнувшись к столовой, Михаил недоверчиво посмотрел на Эльзу. Увидев его, девушка всхлипнула:
— Мы гибнем?
— Нет… Ты можешь вернуться к себе.
— Мне было очень страшно.
— Мне тоже, — согласился Михаил. Но при этом он не находился в гулкой тишине полутемного зала наедине с неизвестностью. — Пойдем.
— Я знала, ты не оставишь меня. — Эльза доверчиво коснулась руки димпа.
Чет внимательно рассматривал звезду, бледно-желтым оком сиявшую в центре обзорного экрана. Гостеприимные огненные врата, терпеливо поджидавшие лайнер. Обманчиво статичное пламя во тьме космоса. Курьер передернулся.
— Где планета? — ни к кому не обращаясь, спросил он.
— Согласно компьютеру, мы достигнем Крисании через пятьдесят три минуты, — в седьмой раз повторил Михаил.
— Ты веришь чертовой электронике? — Чет пессимистично хмыкнул.
— Помолчи… Только ребенка расстраиваешь, — взглянула на Курьера Лаони.
— А я что? Я ничего. Для меня привычнее чувствовать под ногами землю, а не проклятый металл.
— Вы просто устали, молодой человек, вас гнетет неизвестность. Ради интересов общего дела, постарайтесь успокоиться, — в своей непередаваемой манере сказала Белая Мать.
— Вы еще деньги за сеанс возьмите, — буркнул Чет. — Ка, пойдем в кино.
— Что показывают? — Михаил зевнул. Нервы — как струна. Его тянуло проораться.
— Любовная история. — Четрн пожал плечами. — Случайные встречи, надуманные ссоры и счастливый финал. Хорошее кино.
— Пойдем, — улыбнулась Ка.
Без лишних экивоков Чет и девочка ретировались. Таймер кибер-штурмана лениво отсчитывал секунды. Мерная пульсация цифр завораживала.
— Планета, — встрепенулась Лаони.
— До выхода на орбиту пятнадцать минут, — уведомила автоматика. — Рекомендация к режиму 2С.
Михаил привстал с ложемента. Его внимание привлекло серебристое свечение внизу обзорного экрана.
Ковровое покрытие коридора мягко ложилось под ноги.
— Начало подобных фильмов видеть не обязательно. Мы поспеем к финалу и насладимся самыми трогательными моментами, ради которых все и задумывалось, — пространно рассуждал Четрн, ведя Ка по коридору.
Белой аркой вспыхнула дверная панель, украшенная голографическим плакатом целовавшейся пары.
— Прибыли. — Четрн протянул руку к сенсорной панели.
Михаил выказал удивление.
— Понятия не имею, — честно признался он. — Мне кажется, это корабли.
— Чьи? — задала Лаони логичный вопрос.
— Где Прохин? — Настройщик потянулся к сигаретам. Перехватил укоризненный взгляд женщин и убрал руку.
— Что это? — спросил Бэрит, наблюдая за чередой алых строчек, пробежавших по дисплеям пульта.
— Лучше бы я в кино пошел. — Михаил подобрался. Он представил уютный, полутемный зал…
…- и ты будешь моей. Навсегда. — Двое возлюбленных, стоя на берегу моря, под пламеневшим полотном заката, потянулись друг к другу.
Разряд импульсной мины, пробив обшивку, огненным цветком расцвёл на диске экранного солнца. Все семьдесят четыре зрителя погибли мгновенно — изломанные останки ворохом опавших листьев вышвырнуло в пробоину.
