Брошенный на пол сотрясением корабля Четрн отчаянно пытался справиться с мутью, захлестнувшей разум. Новый толчок отшвырнул его к стене, спустя мгновение там же оказалась Ка.
— Не бойся, крошка. — Димп удивленно взглянул на покрытые изморозью двери кинозала, выгибавшиеся дугой.
— Неполадки в системе герметизации отсеков, — уведомил синтетический голос.
— Десятая проблема… — Михаилу удалось сбить с Бэрита пламя.
Затрещал развороченный пульт, сноп искр лизнул аппаратуру. Резко запахло озоном и химией.
— Лаони?!
— Здесь. — Женщина, прихрамывая, выбралась из хаоса приборов. Под руку она вела Белую Мать. — Мы к пассажирам.
— Глупо. — Михаил повернулся к чудом уцелевшему экрану. — Но идите. Чет и Ка где-то там.
Белые маги скрылись в лифте. Надсадно загудел транспортный привод.
— Почему не добивают? — Михаил следил за хищными силуэтами кроновских истребителей, барражировавших на орбите.
— Рекомендуется вход в атмосферу. Требуется подтверждение, — вновь ожил компьютер.
— Подтверждаю! — крикнул Михаил. Черноту космоса рассекли три огненных клина. Автоматика лайнера могла идентифицировать их как легкие ракеты класса «корабль-корабль», но ее никто не спрашивал.
— Требуется подтверждение…
— Сейчас ты его получишь! — С немалой долей безысходности Михаил принялся искать кнопку- панацею.
Аварийное освещение придало толпе безумный флер преддверия ада.
— Без паники, сохраняйте спокойствие! — только и успела крикнуть Лаони. Ее сбили с ног.
Людская масса давила, корежила и напирала, создавая полный хаос. Пытаясь обуздать человеческую дикость, Белая Мать едва не лишилась жизни.
— Стоять, — прохрипела Лаони, активируя Силу. Она может обойтись с пассажирами по-другому — совсем по-другому.
***
Подхватив Ка на руки, Чет метнулся прочь от дверей. Достиг выхода на нижнюю палубу… Воздух наполнил тонкий свист. Затрещали переборки.
— Успеем… — Чет преодолел створки герметизационного люка.
— Отсек изолирован, — лязгнул металлический голос. Упавшая герметизационная створка мгновенно отсекла набиравший обороты ураган.
Приникнув к холоду переборки, Чет вознес хвалу небесам. От мысленного песнопения его отвлек тихий плач девочки.
— Гори в аду!! — Михаил с размаху пнул пульт. Застонав от боли в ноге, рухнул в кресло.
— Подтверждение получено.
Сотрясаясь всем корпусом, лайнер огненным болидом устремился в атмосферу Крисании. Двигатели, не выдерживая нагрузки, один за другим входили из строя, грозя превратить посадку в неконтролируемое падение.
— Куда мы летим? — хрипло спросил Бэрит.
— Если я отвечу, ты охренеешь. — Михаил, не отрываясь, смотрел на обзорный экран. Сквозь легкую пелену облаков проглянула необъятная водная гладь.
В закатном небе проявились первые искры звезд. Очарованные их красотой редкие облака стали полупрозрачными, позволив далеким светилам лицезреть седой океан — безбрежное вечное полотно, величавый образ холода и мощи.
Громкий рев из поднебесья ударил яркой вспышкой, огненный диск, прочертив синеву шлейфом дыма, устремился к водной поверхности.
В последние мгновения автоматика лайнера неким технократическим чудом запустила два планетарных двигателя из пяти, клиньями пламени пронзив океанскую толщь.
Подняв огромный фонтан брызг и пара, лайнер отлого вошел в воду, чтобы через несколько мгновений вернуться на поверхность в напрасной попытке удержаться на плаву. Океанские волны гостеприимно лизнули раскаленные борта будущей жертвы.
— Больно, — сказал Михаил, выбираясь из обломков, некогда бывших системой управления. Смахнув с лица кровь, он осмотрелся.
Исковерканный пульт, разбитая аппаратура, экран, покрытый мелкой сеткой трещин, и застрявший в кресле Бэрит — мерцавший свет одинокого плафона выхватывал фрагменты катастрофы с равнодушной монотонностью мертвого металла.
По чуть наклонному полу Михаил добрался до гнома. Шлепнул его по щекам, тряхнул за плечи:
— Не прикидывайся телом… Ты мне нужен…
— Где я? — Бэрит приоткрыл глаза, закашлялся и сел относительно прямо.
— Живой… — Михаил с облегчением улыбнулся. Искалеченное лицо превратило улыбку в нечеловеческую гримасу.
— А? — Гном удивленно привстал.
— Не обращай внимания. Нам надо выбираться…
Слегка дрогнув, лайнер накренился вправо, в исковерканных приборных стойках заскрежетали обломки.
— Хетч! — Михаил, препятствуя законами гравитации, торопливо ухватился за остатки ложемента. — Ты сможешь идти?
— Попробую. — Бэрит сполз на пол. — Куда нам?
— К пассажирским отсекам. Там Лаони, Чет и Ка… Я надеюсь. Чтоб тебя! — выругался Настройщик при виде лифта, застрявшего на уровне мостика.
— Ласковый, — позвал Михаил. Солий перелетел к нему на плечо. — Ласковый, пробей дорогу… Стоп!
Подойдя к предполагаемому выходу, димп осторожно заглянул в черную бездну шахты. Изучил холодное безмолвие и удовлетворённо кивнул. При достаточном везении они используют в качестве лестницы тугие витки силовых кабелей.
