— Для детей хочется все самое лучшее. Раньше князья шли напрямик, но есть и другие дороги. Не уничтожение — изменение, перерождение. Взять того же Мэйнарда: демон перестал быть одержимой жаждой тварью. Он учится думать, анализировать, обретает привязанности, отказывается от того, без чего не мог существовать прежде. Есть и другие примеры. Нежить нельзя уничтожить: слишком много людей подпитывает ее своей энергией, но можно попробовать изменить. Это долгий процесс, он займет десятилетия, а то и столетия. Однако с каждым годом нашему сыну будет легче проходить обряд. Мне кажется, это не самый плохой путь.
Алиса крепко сжала ладонь мужа. Дыхание перехватило, слова перепутались, слишком много всего хотелось сказать. Вместо этого она поднялась на цыпочки и поцеловала.
"Спасибо…
…самый лучший…
…горжусь тобой…
…любимый…
…мой…"
Спокойствие и умиротворенность, наполнившие осеннюю ночь, воцарились в душе княгини. Кристоф первым потрусил к замку, чтобы занять место в спальне на коврике. Настроение у хозяина хорошее, выгонять не станет, и когда супруги заснут, можно будет тихонечко перебраться на кровать.
Княжество Акарам,
четвертая неделя листопада 69-й год
Михаил не хотел отмечать новоселье, но отказать матушке не смог. Леди Изольда мгновенно разложила нежелание сына на составляющие, выявила ключевую и предложила взять на себя все организационные заботы. Юноша согласился и теперь изображал радушного хозяина. Судя по реакции окружающих, это ему вполне удавалось. Списком гостей тоже заведовала матушка, и кроме семьи финансист был искренне рад видеть лишь одного Изарина.
Правда, из-за Ло, срочно потребовавшего внимания, другу досталось место на противоположном конце стола. Пока ведьмак втолковывал виверну правила поведения, леди Изольда рассадила рядом с Мишей цветник, стреляющий глазками и смущенно улыбающийся.
Изарин нацепил профессиональную маску величественного, непоколебимого спокойствия, а в душе чувствовал себя неуютно. Не помогало ни умение пользоваться приборами, ни парадный камзол. На празднике акарамской аристократии ведьмак был чужим. Подобного дискомфорта юноша уже давно не ощущал и старательно заедал его салатиком. За салатиком пришел черед завитков с красной икрой, сырного супа и невероятно вкусного блюда, поданного в маленьких горшочках с длинными ручками. Новые яства все прибывали и прибывали на стол, а вот место в желудке закончилось. Кто же знал, что запеченная утка и свиные ребрышки появятся после закусок и супов?
Ло все чаще выглядывал из соседней комнаты, Михаил извинялся и под неодобрительным взглядом леди Изольды возвращал питомца обратно. Изарин понаблюдал, как над головой друга сгущаются тучи, поймал полный интереса взгляд юной прелестницы, направленный почему-то не на хозяина дома, а на его гостя, и решил, что застолье пора сворачивать. Тем более имелся вполне благовидный предлог: виверн опять высунул любопытную морду, заставив матушку Миши укоризненно вздохнуть.
На улице малышу не понравилось, но ведьмак не собирался там оставаться. Он обогнул дом, свернул к сараю и открыл дверь на чердак. Ло проворно забрался по широкой лестнице и тут же зарылся в сено. Изарин для начала снял камзол, а потом растянулся на мягкой перине из скошенной травы. Виверн попытался использовать ведьмака в качестве подушки, но подобные вольности юноша не приветствовал.
Соколов заглянул минут через сорок. От маски благовоспитанного, гостеприимного лорда он избавился по дороге и теперь выглядел виноватым, задерганным. Опережая извинения и вопросы, Изарин поинтересовался:
— Ты жениться хочешь?
Михаил отпрянул и едва не упал. Ведьмак понимающе усмехнулся и посоветовал:
— Тогда держись подальше от леди Саяны. Девушка ОЧЕНЬ хочет замуж, и ты ее более чем устраиваешь.
— Да? — изумился друг. — А мне она казалась самой адекватной. Такая безобидная и милая…
— Вот-вот. Матушке твоей она тоже нравится.
Финансист тихо выругался.
— Спасибо. Ты пока побудешь с Ло?
— А куда я денусь?
— Справа в углу сундук. Там шкура, подушка и одеяло.
— От подушки не откажусь, — решил Изарин.
Миша собственноручно подал запрошенное, задавил в себе порыв еще немного задержаться и бесшумно спустился по лестнице. Приказав себе глядеть веселее, юноша улыбнулся. Вдох, выдох, он счастлив и доволен жизнью. Нет? Что значит нет? Счастлив и доволен, именно так.
На чердак Соколов вернулся около полуночи. С собой он притащил корзинку с пирогами, сыром и вином.
Ведьмак изучил этикетку и хмыкнул:
— А ничего так аристократы живут.
Друг мученически вздохнул.
— Ладно-ладно, молчу. Наливай.
Тонким букетом аромата Изарин наслаждался неспешно. Миша прикончил свою порцию одним махом и снова наполнил стакан.
— Достали?
— Не то слово. Матушка заметила царапины на стене и нашла остатки стола.
